「新吾捕物帳」三番勝負番外編

20201231-18
青山が鈴木との『2強決戦』を制し、連覇で貫禄を示した。2年連続の賞金王で、2年連続MVPもほぼ確定した。今回の勝利で鈴木との通算対戦成績は98戦で50勝48敗と一歩リードした。

レースは青山が1枠から08のトップスタートで1角を先取り。鈴木が続いて序盤から2強の激しい首位争いが繰り広げられた。3番手の荒尾の仕掛けを鈴木がカットし、鈴木のまくりを青山が内で我慢。結局、最後まで青山が先頭を守り、ゴールで内から迫った鈴木は20センチほど届かなかった。

「Sは余裕を持って行けた。(鈴木に)絶対抜かれてはならないと思って、少し格好悪い走りになりました。脚は負けていました。最後は『あれ、差されたかな』と思ったけど、何とか粘れて良かったです。今年はいい年でした。SGでスーパーハンデも経験させてもらったし、優勝回数も自己ベスト(V13)を更新できた。忘れられない年になったと思います」。

20201231-19

20201231-20
新年の走り初めは、地元開催「G1・シルクカップ」(21年1月7〜11日・伊勢崎)。そして、21年も鈴木との覇権争いは続く。

浜名湖ボート「プレミアムG1・第9回クイーンズクライマックス」はきょう(31日)、12Rで優勝戦が行われ、1号艇の平高奈菜(33)=香川・100期・A1=がイン速攻で1着。G1初優勝を飾り、賞金1500万円を獲得。2020年の女子賞金ランク1位に輝いた。そして「SG・ボートレースクラシック」(21年3月23〜28日・福岡)出場権も獲得した(本紙HPに記事あり)。また、同時開催の「G3・クライマックスシリーズ」は11Rで優勝戦が行われ、1号艇の海野ゆかり(47)=広島・71期・A1=がイン速攻で優勝を飾った。

奈良(31日)1R A予選

(1)松岡晋乃介(岐阜)

(2)善利裕生(滋賀)

(3)滝野勝太(群馬)

(4)川木敬大(兵庫)

(5)鮒田博文(三重)

(6)加美山隆行(宮城)

(7)山田晃久(石川)

並び=24、175、63

20201230-19
選手生活18年5カ月の和田がVゴールを駆け抜けた。初出場初優勝は10人目(第1回を除く)。G1タイトルなしでの優勝は小野俊之(04年立川)、有坂直樹(06年京王閣)以来3人目だ。

レースは南関同士で郡司を追走。事前には「(郡司が)勝てるように走ってくれ」とだけ伝えて臨んだ。5番手を確保した郡司は最終1角過ぎからまくり上げる。3番手の(3)松浦悠士(広島)に阻まれると、和田は進路を内に切り替えた。松浦から切り替えて内に入った(5)清水裕友(山口)がまくり上げると、番手の(7)平原康多(埼玉)がブロック。脇本と平原の間にできたコースを和田がすかさず突き、しっかりと踏み込んで優勝をつかみ取った。

20201230-20
「郡司君が仕掛けたので、前の選手の意識が外に行った。そのおかげで自分の突っ込むコースができただけ。郡司君のおかげです」と和田は郡司に感謝しきりだった。

高校1年から自転車競技を始め、86期で日本競輪学校(現・日本競輪選手養成所)を受験も不合格。2回目の挑戦で合格して競輪選手に。G1初の決勝進出は17年2月の全日本選抜(取手)。直前に父が病気で倒れてしまい、練習がまともにできない中でファイナルに駒を進めた。父は今もリハビリ中だが「この優勝は両親に伝えたい。母がベッドの上の父に新聞を見せてくれると思うので」と喜びをかみしめた。

20201230-21
来年はG1優勝が期待されるが、スタンスは変わらない。「グランプリでも普通の開催でも車券は一緒。ファンが大事なお金を賭けているし、一生懸命に走るだけ」。賞金王の座に就いても、普段通りの競走を強調する。新年は岸和田記念(1月9〜12日・和歌山開催)から始動。真っ白のチャンピオンユニホームでGP覇者の走りを披露する。

また、果敢に先行した脇本は2年連続で2着。惜しくも優勝を逃した(本紙HPに記事あり)。
20201230-22
大一番での脇本は「初手は理想の位置。(落車した)競輪祭の分も勇気を振り絞った」と打鐘前の2角から踏み込んで主導権を奪取。「松浦君の動きが想定外で焦りはあった。臨機応変に駆けたつもりだし(優勝した)高松宮記念杯のような走りはできた」と好ペースで駆けたが、最後はあいた内を突いて伸びた和田に差された。

「自分のできる最善は尽くした。これで負けたら仕方がない」。今年は平原との初連係が注目を集めたが「初連係でうまく行った方。お互いにいい経験をさせてもらった。関東勢、近畿勢にもいい刺激を与えられた。お互いを尊重するレースができた。走っていて楽しかった」と振り返った。

今後については「来年は新たなオリンピックイヤーだと思っている。目標をオリンピックに絞って頑張りたい」と語った。延期になった東京五輪での金メダル獲得を目指し、ナショナルチームでの活動が中心になりそうだ。