2016 年リオ五輪 ×ばつ100mリレーの銀メダリストで、現役のオリンピアンである飯塚翔太選手(ミズノ)が2024年11月30日から12月4日にかけて豊田裕浩コーチ(中央大学)とともに東ティモールを訪問し、JICA海外協力隊と共に様々なイベントを開催し、現地の子どもたちとスポーツを通じて交流しました。

活動初日は観光地クリストレイビーチでゴミ拾いとスポーツを融合させた "スポGOMI"を、JICA海外協力隊の環境教育隊員を中心に実施しました。スポGOMIとは各チームが集めたゴミの種類や重さで成績を競い合うものです。地元の高校生チームに加わり真剣にゴミ拾いを行った飯塚選手は「チームの仲間と一緒に楽しくゴミ拾いができた。参加者は競技を楽しみながら、同時に環境に対する意識も高められるのでは」と笑顔で話していました。

その後、綺麗になった海岸で行われたのはビーチフラッグ。最初の自己紹介で「バイクくらいの速さで走れます!」と話していた飯塚選手。実際に世界レベルの足の速さを目の当たりにした子どもたちは驚きを隠せない様子でした。

2日目は日本の運動会にならった"UNDOKAI"が、東ティモールの首都ディリ市内の国立体育館で行われました。当国ではこれまで体育教育の向上のために、体育隊員を中心に「UNDOKAI」を過去2回実施してきました。初回は隊員の配属先でもある体育の教員課程で学んでいる大学生に対してUNDOKAIを紹介しつつ実際に体験してもらいました。2回目は隊員の配属先の体育教師に対して、初回のUNDOKAIに参加した学生に運営として参加してもらって実施。そして3回目の今回はこれまでの活動の集大成として隊員たちの活動する配属先4校の中高生らおよそ 60 人が参加して学校対抗のUNDOKAIを企画しました。運営はこれまでの2回を経験している大学生を中心に JICA 海外協力隊がサポートを務めました。

ハチマキを巻きながら障害物競走・玉入れ・綱引き・リレーの4種目を実施し、全種目に飯塚選手に参加していただきました。どの競技も盛り上がりましたが、一番盛り上がりを見せたのは「綱引き」。飯塚選手が参加した学校が綱引きで優勝した時の盛り上がりは、まるで日本のUNDOKAIそのもの。生徒と共に喜びハイタッチをする様子がとても印象的でした。

飯塚選手は「何度か対戦を重ねるうちに自然と掛け声が上がるようになり、みんなの呼吸が合っていったのが印象的だった」と振り返りました。

3日目はディリ市内にある高校で、飯塚選手、豊田コーチによる陸上教室が行われ、飯塚選手が毎日行っているというストレッチやウォーミングアップメニューを教えてもらいました。
ハードルやコーンを使った練習を行い飯塚選手が丁寧に一人一人のフォームを確認しながら「重要なのは股関節を柔らかく保つこと。そうすることで足をはやく、大きく動かすことができる」と説明。生徒らにとっては初めての内容ばかりでしたが、皆、積極的に取り組んでいました。

続いて行われたのはバトンの受け渡し練習。コツは?の問いに、「渡す相手を思いやる気持ちを大切に」と精神面でのアドバイスを交えながら指導してくれました。
締めくくりは全員参加のリレー。湿度の高い炎天下でしたが、皆、しっかりほぐした体で軽快に走り抜けました。

滞在最終日は、JICA 東ティモール事務所と日本のメディアとを結び、オンライン会見で今回の活動を報告しました。
言語や、文化の違いなどでやり取りに難しさはなかったのか、との記者の質問に対し飯塚選手は、「まったく感じなかった。スポーツは共通言語になると実感した。」と述べ、「陸上は誰にでもできる一番身近なスポーツ。実際に目の前で自分のパフォーマンスを見せれば、その速さや迫力に圧倒されて陸上がもっと好きになってもらえると思います。そのためにも自分は速く走り続けていかなくてはならないし、競技場から飛び出して、今回のように子どもたちと近い活動を続けていきたい。」と意気込みを語りました。

また豊田コーチは「このような活動は現役アスリートの飯塚選手にとっても競技へのモチベーションアップに繋がる」とし、くわえて「スポーツと教育」のありかたについても多くの気づきがあったと感想を述べ、飯塚選手は会見の最後に「今度はリレー大会を開催してみたい」と新たな抱負を語りました。

お二人の渡航を通じて、この国、特に子どもたち、また隊員にとっても非常に大きな機会になったと感じるとともに、いかにこのよい流れを止めずに「発展」させることできるかが今後の課題になると思います。引き続き隊員活動をはじめとしたJICAの「スポーツと開発」協力がさらに進んでいくよう努めていきたいと思います。