ただ最近、少し感じている問題は、書記や省長といった中国の地方政府トップがなかなか訪日されないことです。公費の乱用が問題視され海外出張などの費用が厳正化されていることや、日本に行って何かトラブルがあったらどうしようかといった危惧を持たれていることもその背景かと思います。ただ、交流とは、青少年交流や文化交流といったものだけでなく、それぞれのトップ自ら相互に行き来するというのがとても大事だと思いますし、日本側からは知事が出かけていくのに、中国側のトップは何故訪日しないんだ?、もうこちらから行く必要はないんじゃないか?といった声も出てきかねません。是非、中国の地方政府のトップの方々にも日本の友好都市などをもっと訪問していただきたいなと願っています。
もともと寺崎さんが国家公務員を目指すきっかけとなったのは、中学1年生の時に読んだ吉村昭著「ポーツマスの旗」という本を読んだことだった。これは、外相・特命全権大使だった小村寿太郎が日露戦争後、ポーツマス条約を締結するまでの交渉を描いた本だ。
――昔から読書好きで、中学の時は図書館にある本をかたっぱしから濫読してました。歴史が好きだったので、ポーツマス条約のことは知っているけど、この本は何だろう?と気になってたまたま手にとって読んだのが、「ポーツマスの旗」でした。
日露戦争が終わったとき、日本の世論は大国ロシアに勝ったのだから、賠償金や領土をたくさん獲得できると考えていました。しかし実際は、日本の国力はほぼ尽き、戦争継続は選択肢になく、講和条約を成立させることが不可欠な状況下にあったのです。こうした事実を知らない人々は、苦渋の決断でポーツマスで講和を成立させて帰国した小村寿太郎に罵声を浴びせ、その私邸に投石したといいます。
少しヒロイズム的ではありますが、国民感情とは別のところに、国家のために冷徹な判断をして、そのために罵声を浴びても耐えらなければならない人がいる、そういう仕事があるんだと感動しました。自分も同じく、国のための仕事がしたい、と思ったんです。