十二支は動物ではなかった

2023年2月 9日 (木) 投稿者: メディア社会コース

今年のえとを知っているでしょうか。

卯(う)ですが、これは本来うさぎではなかったようです。

ここで言う、えとは、十二支のことですが、十二支の漢字が、もともと何を表していたかについては、いまも研究が続いています。動物ではなかったのです。

植物の育っていく様子だという説も有力なのですが、決め手に欠けるとされています。

由来は別として、12までの数を循環的(数学的には巡回的とも言います)にかぞえるのに使われてきました。

えとが動物と考えられているのは、関連づけられたのが相当古く、遅くとも紀元前1500年ころの資料があり、古代バビロニアが発祥とされる十二星座と関連があるという説が正しければ、紀元前3000年にもなるからです。

十二支は、中国の発祥ですが、アジアから東ヨーロッパにかけて伝わって、使われてきました。

十二支の動物は、国・地域によっても異なっています。たとえば、亥(い)のイノシシは、中国では、似てはいますが、ブタだということは、よく知られています。

十二支も、その、もともとの由来と異なってきたのです。

明日に続きます。

(メディア学部 小林克正)

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