「天鯨号」はアジアで最大の規模と能力を誇る浚渫船(河川や港湾の土砂を取り去る船)であり、天鯨号をはじめとした先端技術を備えた自己航行式の浚渫船は「大国の象徴」と言えるだろう。
▽「こぶし」:泥を掘るように岩を削る
天鯨号の外観はまるで鋼鉄のヒーローのようで、巨大な体躯を今にも動かしそうな迫力を備えている。
中国には「聖王禹の治水」や「隋煬帝の運河建設」などの治水に関連した、有名な土木事業の歴史がある。かつての治水事業は人力を頼りとしていたが、今日では主に浚渫船を用いてそれを行う。
天鯨号には掘削と埋め立ての能力を備えているため、ネット上で「島造りの宝」と呼ばれている。島を造るのも埋めるのも自由自在だ。
天鯨号は1時間あたり4500立方メートルの海底混合物を掘り起こすことができる。それは標準的なサッカー場の広さの深さ50センチメートル分の巨大な穴に相当する。これは「こぶし」と名付けられている掘削ドリルの優れた働きによるものだ。天鯨号の元船長で、中国交通建設天津航道局海外事業部で副部長を務める王明安氏によると、掘削ドリルの直径は2.8メートルと3.15メートルの2種類があるという。
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