【世界卓球】日本女子が完勝発進!45歳対決制した張本美「平野選手の応援の時も緊張が解けなかった」

[ 2024年2月16日 22:06 ]

卓球・世界選手権団体戦第1日 ( 2024年2月16日韓国・釜山 )

女子1次リーグでルクセンブルクに勝利し、歓声に応える(左から)平野美宇、伊藤美誠、張本美和、早田ひな、木原美悠、渡辺武弘監督=釜山(共同)
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女子1次リーグ初戦に臨んだ世界ランキング2位の日本は、世界ランキング19位のルクセンブルクと対戦。個人戦も含めて初出場となった世界ランキング16位で15歳の張本美和(木下グループ)が第2試合で同46位で60歳のシャリャン・ニと戦い、12―10、11―3、11―8とストレートで世界卓球初白星を飾るなど、早田、平野を含め3連勝でパリ五輪切符獲得へ最高のスタートを切った。

初戦をいい形で終えた日本。エース早田が試合後に優勝候補筆頭の中国が初戦で格下インドに3―2の辛勝だったことを念頭に「何が起きてもおかしくない初戦」の第1試合で勢いをつけた。

そしてデビュー戦となった張本美は第2試合に登場。60歳の難敵、シャリャン・ニに最初は戸惑いながらも、終わってみればストレートで45歳差対決を制し「ホッとした気持ちが大きいです。平野選手の応援の時も緊張が解けなかった」と素直な心境を吐露。大好きな"おにぎりパワー"でデビュー戦を勝利し「凄く良かった」と笑顔がはじけた。父と何度もイメージを重ねた60歳対策も「生きました」とうれしそうな表情を見せた。

わずか12ポイントしか与えず圧倒ストレートでチーム初戦白星を決めた平野は「いい形で回ってきた。思い切って向かっていきました」と、「まだ途中なんです」という前髪を気にしながら笑った。

17日はイラン、18日は南アフリカ、19日のグループ最終戦はブラジルと対戦する。

日本は今大会、ベスト8進出でパリ五輪の団体の出場権を獲得し、五輪シングルス2枠を得る。大会は男女各40チームが出場し、8組に分かれて1次リーグを戦う。シングルス5試合で3勝したチームが勝つ方式で争われ、1次リーグを勝ち抜いた24チームが21日からの決勝トーナメントに進む。

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スポニチアネックス取材班