地球深部探査船「ちきゅう」

長さは、新かん線8両(りょう)分くらいの210 mもあるんじゃよ。テニスコートだと8面(めん)分くらいじゃな。真ん中にある青いやぐらの高さは、船の底(そこ)から130 m、水面からだと120 mもあるんじゃ。スカイツリーや東京タワーにはかなわんが、レインボーブリッジの柱のてっぺんと同じくらいの高さじゃな。船の上には、全部つなげば10,000 mにもなるパイプが積(つ)まれているんじゃ。パイプの種類(しゅるい)は、大きく分けて3つ。一番よく使われるくっさく用のパイプの1本の長さは9.5 m、ライザーくっさく用のパイプ(船と海底(かいてい)をつなぐ太いパイプ)の長さは27 m、ほった後のあなを守るケーシングパイプもあるぞ!

この船は、海から10,000 m、富士山(ふじさん)がスッポリ2つと半分が入ってしまう深さまでパイプで地球のおく深くほることができるんじゃ。 「ビット」という地層(ちそう)をけずる道具をしょうかいしよう。たくさん種類(しゅるい)があるんじゃ!やわらかい土をほるビットとかたい岩石をほるビット、かたさを見極(みきわ)めて、どのビットを使ってほるか決めるのも、とても重要(じゅうよう)なお仕事なんじゃよ。

海底(かいてい)にあなをほって、地球の内部からつつ状の岩石をとってくるんじゃ。これをコアサンプル、とよぶんじゃよ。船の上では科学者が、とったばかりの岩石の種類(しゅるい)や形、かたさや色などを調べるんじゃ。

「ちきゅう」は大きくて、ほとんどゆれない。じゃから、いろいろな精密機器(せいみつきき)のある実験室(じっけんしつ)をそなえておるんじゃ。分析(ぶんせき)の準備(じゅんび)をしたり、データをとったり、そのやり方をおしえてくれる専門家(せんもんか)もいて、科学者のお手伝いをしているぞ。いわば、海の上の研究所じゃな。 その機械(きかい)を使って、どんなことを測(はか)っているのかって?わたしたちの住む地球の上で起こるいろいろな現象(げんしょう)をゆっくりから超高速(ちょうこうそく)まで、いろいろなスケールで測(はか)っているんじゃよ。

最近(さいきん)になって、「ちきゅう」でほったあなの中にも、たくさんの生物がすんでいることがわかってきたんじゃ。といっても、地底人(ちていじん)ではなくて、この写真(しゃしん)のような「び生物(目では見えないとても小さな生物)」じゃぞ。過去(かこ)に生きていた化石もとれるけど、今、生きている生物もいることがわかったんじゃ。地面の中なので、酸素(さんそ)もなければ光もなく、100度という高い温度や数1000気圧(きあつ)という高い圧力(あつりょく)の環境(かんきょう)でくらしているんじゃ。「極限環境(きょくげんかんきょう)で生きる生物」たちじゃな。一体、どのくらい深いところまで生き物はいるんじゃろう?2017年には、青森県下北おきの水深1200 mのところで海の底(そこ)から2400 mほった土の中から「きのこ」が生えてきたんじゃ!2000万年もの昔にシベリア大陸(たいりく)の陸上(りくじょう)で生きていた「きのこ」の胞子(ほうし)が海にはこばれ、やがて海底(かいてい)にうまり、長い時間、眠(ねむ)っていたんじゃな。

世界中のどこでも地しんが起きているのかな?この図では、黄色い星じるしが地しんの起きている場所なんじゃ。赤い線があるところには特徴(とくちょう)があるじゃろ?これはプレートとプレートのさかいめで、たくさんの地しんが起きているんじゃ。世界中の地しんの20パーセントが日本のまわりで起きているんじゃ!

大きな地しんは、海でたくさん起こるんじゃ。片方(かたほう)のプレートが、もう片方(かたほう)のプレートの下にもぐりこんでいくときに、引きずられて、たえられなくなって、ついに地面がこわれると地しんとなって、大きなつ波も引き起こすんじゃよ。2011年3月11日の東北地方太平洋おき地しんの大きさはマグニチュード9.1、観測(かんそく)しはじめてからの120年間で4番目に大きい地しんだったんじゃ。

「南海トラフ」とよばれるところは、海の深さが4000 m、「フィリピン海プレート」が「ユーラシアプレート」の下にもぐりこんでいく、海のみぞじゃ。歴史的(れきしてき)に100年から200年に一度、大きな地しんと、つ波を起こしてきたんじゃ。