Mark Levinsonというブランドはオーディオ界で既にご周知の通りですが、中でも最初期の製品にあたるJC-2というプリアンプはヴィンテージ・プリアンプとしていまだに根強い人気を持っています。
最初期この名機をデザインしたのがジョン・カールというデザイナーです。（JC-2のJCはJohn Curlに由来します）ジョン・カールがマークレビンソン時代に携わったアンプはJC-1（MCヘッドアンプ）、JC-2（プリアンプ）、LNP-2（プリアンプ）とごく僅かなモデルに留まりましたが、そのサウンドは高く評価されています。（会社としてはその後デザイナーを変え、様々なアンプを発表。紆余曲折を経て存続していきます）
JC-2(ML-1)は既に回路図 も公開されていますので、その全貌は明らかになっています。
中身は非常にシンプルな回路です。特にフォノ入力以外はそのままクラスAの出力アンプ（ラインドライバー）を一度通るだけという潔さ！プリアンプ史上最もシンプルに徹したプリアンプとも言えると思います。
JC-2内部
そして特徴的なのが各アンプセクションはモジュール化されており、取替可能になっていいることです。これは故障時の対応や後のアップデートに対応するためと思われます。モジュールはフォノ用のEQアンプモジュール、ラインドライバーがLRで各2基ずつ、アンプではないですがフォノ用の電源レギュレータのモジュールが1基搭載されています。もちろんすべてディスクリートです。
またアンプモジュールはすべてJ-FET入力になっています。JC-2の発表は1974年頃。FET入力の本格的な差動アンプを採用されたのは初めてではないでしょうか。（プロオーディオでも有名なAPIやQEのアンプは全てバイポーラ入力です）ジョン・カールも早い段階でFETの優れた雑音特性に目をつけていたのだと思います。
しかしこのアンプモジュール、モールドされているクラスAアンプの宿命もあるのか経年によっていずれ壊れます。40年以上前の製品ですからね。もちろん壊れてしまうと修理をしなくてはいけない訳ですが、モジュール本体は新品ではもう手に入りません。そうなるとオリジナルのモジュールを分解して修理するか、新しく互換性のある代用モジュールを手に入れる必要性があります。
前者（モジュールの修復）に関しては国内外のショップで行うことができるようですが非常にコストが高く、分解しても直らないリスクもあるのでよほどオリジナルのモジュールにこだわりがない限りはオーナーの選択肢には入ってきません。となると互換モジュールを購入するのが有力な選択肢になってくる訳ですが、これもまたオリジナルの音とは異なるうえにモジュール自体もそこそこ良い値段になってしまいます。
ちなみに、オリジナルのラインドライバーやアンプモジュールを模した偽物モジュール（中身はICオペアンプ）も大量に出回っていますので、レビンソンのシールが貼られているからといって海外から入手するのはなかなか危険です。
そういった状況を踏まえて「いっそのこと、うちで交換用モジュールを製作できないだろうか…」と思ったのが数ヶ月前。ちょうどうちではFDOA-01というJ-FETのディスクリートオペアンプを開発したところでしたし、これならばオリジナルに近いサウンドを現代の高品位な部品で再現できるのではと思いました。
ひとまずはメインアンプ部分となるラインドライバーの開発です。
数ヶ月の間に数パターンの試作が出来上がり…。
（つづく）
