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あれは1987年。映画『ビバリーヒルズ・コップ2』とバングルスの曲「エジプシャン」が大ヒットした年だ。そして、米国ワシントン州のピュージェット湾では、シャチ が死んだサケを額に乗せて泳ぎ回っていた。

「群れの全体に広まっているようでした」と米ワシントン大学フライデーハーバー研究所の生物学者デボラ・ジャイルズ氏は振り返る。

この行動はKポッドというグループのメスから始まったが、数カ月のうちに、JポッドとLポッドでも「サケの帽子」が流行し、最終的に、南の定住型サザンレジデントを構成する3つのグループのすべてで見られるようになった。71頭から成るサザンレジデントはサケのみを食べる。(参考記事:「シャチの新たな集団を発見か、研究者も驚く未知のタイプ、太平洋」 )

しかし、シャチたちの熱は一気に冷め、流行は過去のものとなった。写真家のジム・パソラ氏が2024年の10月25日に、頭に銀色の魚を乗せたJ27ブラックベリーというシャチを撮影するまでは。

この数十年間に、サケの帽子の目撃情報は他にもあった。流行の再燃かと今回の報告がインターネットで注目を集めているのは、おそらくパソラ氏の写真が素晴らしいためだろう。

ブラックベリーはまだ32歳で、1987年のサケの帽子の流行を直接は知らないが、当時のJポッドのメンバーからその行動を学んだ可能性はある。

「シャチはとても賢い動物です」とジャイルズ氏は話す。ジャイルズ氏自身もサケの帽子を1度だけ見たことがある。「彼らの脳の辺縁系は人よりはるかに発達しています。記憶、感情、言語に関連する部位です」

なぜ餌をかぶるのか

シャチがなぜ餌をかぶるのかは、あまり知られていない。

コミュニケーションの一形態なのだろうか? 交尾の相手に好印象を与えるためだろうか? それとも、ただふざけているだけなのだろうか?

次ページ:流行はサケの帽子だけではない

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