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図 1.1. 空中に出現する土着の人型実体。
アイテム番号: プロトコル4000-Eshuに基づき制限されています。
オブジェクトクラス: Keter
特別収容プロトコル: 以下に述べる余剰次元の場所、ならびにそこに含まれる実体とランドマークは名辞災害(Eshuクラス)であり、そのためあらゆる名前、肩書、呼称で言及してはいけません。標準空間の外側に位置する森、ならびにその土着の実体に言及する際に用いることができるのは描写のみです。これらの描写には実体を描写するごとに変化がつけられなければなりません。描写は識別のために色分けすることが可能であり、命名の多様性のために装飾的な言葉遣いを使っても構いません。
名辞的収容違反の際には、収容違反の原因となった人物により、ただちに標準Eshuクラス収容プロトコルが実施されなければいけません。その人物が手続きを実行できない状態に陥った場合、その人物の最近親者が責任を負うことになります。
収容違反の原因となった人物が既知の最近親者をもたない場合は、その人物の名前は存在するすべての文書と記録から抹消されなければなりません。同じ名前を有するあらゆる人物はタイプ-Gウイルス性記憶処理を施され、新しい名前を割り当てられます。
命令O5-4000-F26に従って、標準の異常性からのあらゆる逸脱を評価するため、年に少なくとも1回奇妙で危険な森林地帯への成功裡の探検が実施されねばなりません。名もなきものに出会う場所への立ち入りがはらむ高い危険性のため、研究実施のために送り込まれる職員は4000-SEPに詳述される標準調査プロトコルの訓練を受けなければなりません。
煙突の中で見つけた森の許可なき文書化は標準情報収容プロトコルにより抑制されねばなりません。4000-ハロウェイ手続の知識を許可なく有している人物は記憶処理の対象とされ、また、論考的リハビリテーション期間の後であれば解放しても構いません。
説明: 問題のSCPは、危険な名辞現象を含む多数の異常な性質を示す、余剰次元の森林地帯です。この異常な場所は4000-ハロウェイ(文書DOC-4000-Hを参照)を実施することにより侵入できます。手続きを完了した人物は、林床に据えられている荒廃したレンガ造りの井戸の開口部から出現します。
普通じゃない地形を縦走するための唯一信頼できる手段は、1本の泥の道を用いることです。前述のルートを逸脱した探検は、参加者らとの即座の連絡途絶という結果になります。唯一の安全な道は単一の向きにのみ通行可能であり、方向転換して来た道を戻ろうとするあらゆる試みは同様の連絡途絶に終わるでしょう。
名もなき世界は線形空間の制約に従いません。地図を作製する努力は探検ごとに大きく異なるルートが記録されるという結果になっており、必須の道の理論的には重なるか、交差すべき部分はそうなっていません。 構成における唯一の一貫した要素はアクセスポイントであり、常に主な道の両端に存在します。
それを辿り始めた対象者にとっての名前のない森を安全に出る唯一の手段は、道程を歩き切り反対側の始めた場所へ戻ることです。
名無しの生息地固有のさまざまな異常実体が記録されています。土着の実体らはしばしば観察下にない間に身体的構造を変化させ、記録された実体のうちどれがユニークなもので、どれが以前に記録されたものの新たな反復であるかを研究者らに判定させづらくしています。実体らはこれらの変化を制御できないと主張し、発生時には頻繁に不満足を表明します。
土着の実体は度々対象者らが歩む道を塞ぎ、先へ進むために交流の必要を生じさせます。土着の実体には知性があり、しばしば非常に短気ですが、4000-SEP予防措置に従う限りは安全に交流できます。これらの予防措置を軽視した際の帰結は、気分を害した実体のパーソナリティに依存して様々に異なります: 調査参加者らが遭遇した報復の程度には、口頭での非難、暴力行為、被験者の身体的、概念的、あるいは名辞的属性の異常な改変が含まれていました。
名付け得ぬものの領域、その固有の実体ら、およびランドマークに一貫した名称が適用されると、様々な異常現象が発生します。部分的には命令O5-4000-F26による名辞実験の禁止により、これらの現象は未だ十分に理解されていません。
記録された名辞現象には以下が含まれます:
- 影響された名称に暴露した対象者らに発生する反復性群発頭痛。
- 暴露した対象者らに発生する、通常名称によって描写される環境または実体に関する幻視あるいは幻聴。少数の事例のサブセットにおいては幻味および幻臭も報告されている。
- 暴露した対象者らに発生する突然の心因性健忘。
- 暴露した対象者らに発生する、羽毛や花粉嚢といった非人間的な身体的特徴の発達。
- 名称が表記あるいは記録された非生物媒体に発達する生体要素。
- 手続4000-ハロウェイを用いることなしの、影響を受けた対象者らの突発的・非自発的な名のないものたちの原野への移動。
- 名称が使用された屋内空間への様々な植物群の出現。
- 名称が使用された地域への土着実体らの突発的な移動。
- 暴露した対象者らと土着実体らの生物学的融合。
- 名称が使用された建築空間と土着実体らの生物学的融合。
- 暴露した対象者らが示す、予想される有害な副作用なしの極度の鉄欠乏。
命令O5-4000-F26は1954年に監督者評議会によって承認されました。1970年の改正は、O5-4000-F26が実効力を保つためには10年ごとに評議会から全会一致の承認を得ることを求めます。今日まで、O5-4000-F26に関する監督者の覚書がより低位のクリアランスレベルまで流布されたことはありません。
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REQUEST="Notable_CB"
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[ACCESS: GRANTED]
補遺: 以下は名辞的収容違反の間に観察された異常現象の例です。
違反日時: 1954年6月9日
命名対象: 我々が滅多に口にすることのない空き地
概要: 最初の発見とその後の収容違反は、コネチカット農村部の放棄された家屋で起きた。生存職員の不在により発見の状況は不明であるが、イベントの概略タイムラインは確立されている。タイムスタンプは標準NATO形式による。
[1340S] 語られぬ名の窪地が発見され、フィールドエージェント・ギャレット・ブラッドレーにより臨時のタイプ-Eが与えられ、名辞的収容違反を引き起こす。
[1345S] フィールドエージェント・モイラ・デノッティが煙道の向こう側の土地に入り、その後発見されず。
[1347S] エージェント・ブラッドレーが徐々に硬材の床に沈み始める。付近のエージェントらはその場から逃れる。
[1348S] 家屋を出た直後、タイプ-E指定に気付いていなかったティモシー・ウッズを除くすべてのエージェントが突然不動になる。
[1349S] 動けなくなったエージェントらは胴体が引き延ばされ、苦痛を声に出す。
[1351S] おおよそ手続4000-ハロウェイが実施された煙突と同じ高さに到達すると、エージェントらの伸展は停止する。彼らの顔面の開口部から煙が噴出する。ティモシー・ウッズが無線を通じてこれらの展開をサイト-08に報告する。ティモシー・ウッズが言葉に力のある世界を描写するため繰り返し"█████"という表現を用いた際、二次的収容違反が発生する。
[1355S] ティモシー・ウッズが"木に[彼の]名前がある"と発言。サイト-08の職員がティモシー・ウッズに更なる情報を要求する。ティモシー・ウッズは無線を飲み込もうと試み、体内の負傷によりまもなく死亡する。
[1359S] サイト-08におけるティモシー・ウッズの交信者が激しい頭痛に苦しんでいることに気付かれ、隔離される。
[1424S] 隔離されたサイト-08職員の両眼窩から、木の枝に類似した骨性突出物が現れる。両眼窩において完全な眼球脱臼を示しているにもかかわらず、職員は一切身体的不快感を報告しない。
後書: 最終的に多変数的なDクラスの暴露サイクルを多数繰り返したのち、名辞的異常が発見されました。
違反日時: 1955年12月22日
命名対象: 地域中を循環する小道
概要: デスク・デスク(Desk Desk)は名もなき星々の下の茂みにおける初の成功裡の探検ミッションを終え、ただちに隔離された。72時間異常な性質を示さなかったのち、デスク・デスクは彼の体験を記す許可を得た。研究者らが彼の進捗を確認するために戻った際、デスク・デスクは姿を消していた。後にデスク・デスクが執筆に用いていた鉛筆、紙、ハーヴェイ・マンスフィールド(harvey mansfield)から痕跡量の土とヒト組織が発見された。
違反日時: 1958年8月19日
命名対象: 骨の玉座に坐し、燃え立つ子をあやす土着実体
概要: 探検ミッションを完了したのち、フィールドエージェント・イーサン・メルシー(Mercy)・メルシー・メルシー・メルシーが特定の土着実体を表すのに同一の形容を複数回用いた。数分後、彼は強い吐き気を訴え、血と骨髄を嘔吐し始めた。
エージェント・メルシー・メルシー・メルシー・メルシーは数時間にわたり、如何にかして口から自身の骨の大半を吐きだしたと報告された。続く数日間、サイト-08中の職員が女性の笑い声の幻聴を経験した。
違反日時: 1966年3月4日
命名対象: 骨の牡羊の頭部を備えた、羽毛のあるライオンに似た土着実体
概要: 大学生のヴァネッサ・ヘイフォースが、異常な組織増殖の兆候はないにもかかわらず、頭が肉に覆われたと訴えてオレゴン州ポートランドとその近辺の多数の医療機関で受診を試みた。彼女は最終的に財団の捜査員により拘束され、(その他のものと並んで)手続4000-ハロウェイを完全に記述した1冊の本を所持していることが明らかになった。協力と引き換えに財団の職員が頭部からの肉の除去を支援するという要求ののち、ヘイフォースは放浪者の図書館の知人から本を受け取ったと告白した。
後書: これは既知のケースの中で民間人によって引き起こされた最初の名辞的収容違反です。以降、類似の事例が間欠的に発生しています。2012年、ヘイフォースが財団の勾留下で死亡してから20年以上経過したのち、若年時の彼女と表面的に類似した土着実体が撮影されました(図 1.1)。
違反日時: 1992年10月30日
命名対象: マイケル・アシュリー・ヴィンセントが探検ミッションの間に数夜を過ごした家。
概要: 数年前に探検ミッションを完了したエージェント・マイケル・アシュリー・ヴィンセントが、2人の同僚に対して詳述している最中に所有格のフレーズ"██家"を数回用いた。その同僚らには名前が存在しない。
しばらくのちに、サイト-08に大型のレンガ造りの建物が既存の建築物と交差した状態で出現。内部でマイケル・アシュリー・ヴィンセントの頭部のない身体が、激しく痙攣し、エルクの角で作られた照明用ソケットに頸部で接続された状態で発見された。彼の顔 — 生きているようには見受けられない — は建物のフロア表面全域を覆うように引き延ばされていた。
顔の口内に派遣されたエージェントらは、完全な消化管が存在していないことを発見。しかしながら、マイケル・アシュリー・ヴィンセントの名もなき同僚らは口蓋垂に結合していると報告された。
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REQUEST="DOC-4000-H"
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[ACCESS: GRANTED]
4000-ハロウェイ: 以下はレッテルの及ばぬ地平へ侵入するための検閲済み説明リストです。この文書の当バージョンでは一部のステップが省略されています。手続きの最後のフレーズとカウンターフレーズは対象者のタイプカテゴリによって異なります: 世帯の長子(タイプ-1)、中間子(タイプ-2)、末子/一人っ子(タイプ-3)。
- 有機的な焚きつけを用いて、任意の屋内の炉に定常火炎をおこしてください。
- オスのアカギツネ(Vulpes vulpes、年齢不問)、成熟したオスのライオン(Panthera leo)、ヒゲクジラ亜目(Mysticeti、年齢・性別不問)の骨の粉末を混ぜ合わせてください。混合物を火に投じてください。
- 情緒面での大きな価値がある、燃えやすい私物を1つ用意し、火に焼き尽くさせてください。
- Corvus属に分類される、黒い羽毛の鳥の羽根3片を注意深く火の上に放ち、煙によって煙道を上昇させてください。
- 炎が声を発し始めたら、適切なカウンターフレーズで反応してください(下のフレーズとカウンターフレーズを参照)。
- 正しい陳述が与えられたならば、炉が拡大して梯子が降りてきます。火は無害です。
- いかなる理由であれ陳述を誤った場合はただちに謝罪し、将来のいかなる時点でも二度と手続4000-ハロウェイを試みないでください。
注: 手続4000-ハロウェイに居合わせるが手続きの実行者ではない人物は、いかなる状況下でも炎の声に反応したり、活性化した炉に近づいてはいけません。
フレーズとカウンターフレーズ
フレーズ: この森には掟がある。These woods have rules.
カウンターフレーズ: あるいはそう言われる。Or so they say.
フレーズ: そしてもしおまえが掟を犯すなら?And if you break them?
カウンターフレーズ: 私は代償を払うだろう。A price I'll pay.
フレーズ: 誰かそこにいるの?Is someone there?
カウンターフレーズ: 私だけだよ。There's only me.
フレーズ: そしてあなたは誰?And who are you?
カウンターフレーズ: きみは知っていると思うよ。I guess you'll see.
フレーズ: 何を求める?What do you seek?
カウンターフレーズ: 木々を歩むことを。To walk the trees.
フレーズ: ならば、礼儀に気をつけるがいい。Now, mind your manners.
カウンターフレーズ: どうかお願いします、逍遥を。To walk them, please.
END="DOC-4000-H"
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REQUEST="Standard_Exploration_Protocol"
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[ACCESS: GRANTED]
注: 以下は生存のために重要な指示のみを含む、短縮されたリストです。探検任務に割り当てられた職員は、出発前に4000-SEP-3から8にも習熟しなければいけません。
4000-SEP-1探検のための総合指針:
…1.01 名前を受け入れない場所への侵入に先立ち、標準財団探検パックを身につけること。
…1.02 標準財団探検パック内に含まれるレーションを除き、食物を口にしない。
…1.03 いかなる状況下でも木々の次元に銃火器をもちこんではならない。
…1.04 タイプ1対象者は価値のある資源とみなされうるものを受け取る、あるいは直接扱うことを避けること。これには複数形態の通貨、貴金属や貴石、有用な異常性質を吹き込まれた物体、精巧に作られた武器類が含まれる(が、この限りではない)。
…1.05 タイプ2対象者は自身に愛情ないし恋愛感情を抱く土着の実体を避け、いかなる方法でもこれらの感情に報いるように見せないこと。タイプ2対象者に対して土着実体らが愛情ないし恋愛感情を明言する発言は虚偽である。
…1.06 タイプ3対象者は一般に気まま、贅沢、ないし身体的に快適とみなされる活動に参加するのを避けること。これには踊り、喫煙、玩具遊び、水以外の飲料の摂取、音楽鑑賞、詰め物のされた平面の上での就寝が含まれる(が、この限りではない)。
…1.07 諸君らが行かねばならぬ道の途上で遭遇した構造物は、立ち入る前に入口でノックすること。退出は入った場所から行う。招かれずに立ち行った場合には発見されてはならない。
…1.08 掟を至上のものとする森で入眠した際には夢を記録せよ。探検パックには日誌が含まれている。記録した夢と類似したランドマークないし実体と遭遇した場合、夢を事実として扱え。
4000-SEP-2土着実体との交流指針:
…2.01 土着実体には会話の前にフォーマルな挨拶をせよ。女性の場合にはおじぎ、あるいはカーテシーをせよ。
…2.02 心をこめた声のトーンで発言せよ。
…2.03 虚偽であると自覚している発言をしてはならない。
…2.04 土着実体の目の前でそれらを見下した発言をしてはならない。
…2.05 適切である場合には'どうかお願いしますplease'ないし'ありがとうございますthank you'と発言せよ。
…2.06 プロトコル4000-Eshuに従い、土着の実体に言及、および呼びかけする場合には身体的外見の描写を用いてせよ。
…2.07 たとえ土着実体がそのように自己紹介した場合であっても、名前、肩書あるいは呼称を用いて言及してはならない。
…2.08 土着実体のいる場所で自分たちの名前、ニックネーム、コードネーム、変名その他の個人的呼称を口にしてはならない。
…2.09 土着実体が名前、肩書あるいは呼称を与えることを申し出てきた際には丁寧に断ること。
…2.10 土着実体の発言に自分の名前、肩書、呼称その他身体的特徴の描写でない表現を用いた言及ないし呼びかけが含まれていた際には、あたかもその発言がなかったかのように無視せよ。
…2.11 機密とみなされる情報を要求された際には拒否し、簡潔に謝罪して頭を下げよ。
…2.12 土着実体が援助を求めた際は、助けることを選ぶ前にその外観を考慮せよ:
………2.12.A 実体が脅迫的に見える場合は、援助のために尽力せよ。
………2.12.B 実体が魅力的ないし無害に見える場合は回避せよ。
………2.12.C: 飢えている土着実体には常に食糧を与えよ。これは2.12.Bに優先する。
…2.13 信頼でき、かつ同意を示したものでない限り、獣型の実体に騎乗しようと試みてはならない。
…2.14 物質的な贈り物を提供された場合には両手で受け取ること。無価値であると思われる場合にもこの贈り物を捨ててはならない。1.04はこれに優先する。
…2.15 土着実体が非物質的な贈り物を提供するか、取引を始めようとした場合は丁寧に断ること。
…2.16 土着実体が提供した食物を受け入れてもよく、また遭遇した他の土着実体にその食物を提供してもいいが、自分で食べてはならない。
…2.17 土着実体に提供された宿で眠ってはならない。泊るよう招かれていない場合に限り、土着実体の住居内で眠ってもよい。
…2.18 土着実体が行程に同行を申し出た場合は受け入れよ、しかし目的地を教えてはならない。
…2.19 土着実体に援助された場合、もし既にそれを援助していないならば見返りとして援助すること。
…2.20 土着実体でないと主張する肉体のない人型存在と遭遇した際には、これまでの全プロトコルを無視して指示に従え。
END="Standard_Exploration_Protocol"
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REQUEST="Interview_4000_0215"
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[ACCESS: DENIED]
[このデータは削除されています。]
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REQUEST="Interview_4000_0215"
CREDENTIALS="EJAPERS/M4d754pARte3"
…
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[ACCESS: GRANTED]
[こんにちは、ジェイパーズ博士。]
インタビュアー: ユージーン・ジェイパーズ博士
インタビュー対象の説明: ウサギの頭部に似たそれをもつ土着実体。
前文: 2005年、ジェイパーズ博士による初の発話が致命的である空間の探検の間に実施されたインタビュー。
[ログ開始]
"おはよう、見知らぬ旅人よ。"
ジェイパーズ博士: おはようございます。
"この辺りの土地では見ない顔だね、はじめまして。煙草を失礼するよ。ちょっと私の意見を広めにね。君の名前はどうだね?"
ジェイパーズ博士: どうと……? すみません、それはお教えできません。
ジェイパーズ博士が頭を下げる。
"君は頭が弱いのかね? 私はただ君の名前はどんな調子だと訊ねているに過ぎない。私の名前は最近ラズベリーの香がしてきたように思う — あるいは、おそらく金魚草か。近頃は区別も難しいが、努力はするものだ。"
ジェイパーズ博士: あぁ、申し訳ありませんでした。私の名前は近頃ずいぶんと酸い味がするようです。
ウサギの実体が笑い、帽子を持ち上げる。
"いや、詫びねばならんのは私の方だ。鼻を突っ込むべきではなかったよ。"
ジェイパーズ博士: まったく問題ありませんよ。気にしておりません。お会いできて嬉しゅうございますが、行き掛かりですので。
"されど道草は構わんのではないかね? 近くに私の家がある、お茶でもいかがかね。"
ジェイパーズ博士が再度頭を下げる。
ジェイパーズ博士: 誠に申し訳ありませんが、生憎さしあたって留まる訳にはいかないのです。よろしければまたの日に。
"結構。また会おう、ずいぶんと酸い名前の客人よ。"
[ログ終了]
インタビュアー: ユージーン・ジェイパーズ博士
インタビュー対象の説明: 兎顔の紳士。
前文: 2008年、ジェイパーズ博士によるレンガの狭間のあの巣穴の4度目の探検中に実施されたインタビュー。
[ログ開始]
ジェイパーズ博士は丘の頂上に到達し、キャベツ畑に向かうウサギじみた知人を発見する。
"こんにちは、見知らぬ人よ。しかし — ああ、申し訳ない。前にお会いしていないかね?"
ジェイパーズ博士: こんにちは。ええ、そう思います。私の記憶が正しければ3年前ですね。
"今思い出したよ。ずいぶん急いでやってきて、ずいぶん急ぎで去っていったな。"
ジェイパーズ博士: ええ、その節は失礼しました。あの頃はこの辺りに不慣れで、用心していたものでして。
"相も変わらず謝りがちな様子だな。まあ支障はあるまい。君はここの者ではないな? 非常に興味深い。君は何の森から来たのかね?"
ジェイパーズ博士: 私は森から来たのではありません。
"そんな訳はないだろう。間違いなく君のお里には森があるはずだ、違うか?"
ジェイパーズ博士: ございますが、極めてまばらなのです。ほとんどの土地には家々と商店が建っています。
"ならば下等な森だな、しかし森には違いあるまい。どうやってここに来たのか教えてはくれないかね?"
ジェイパーズ博士: なかなかの探究心をお持ちで。もしよろしければ、私からあなたにひとつお尋ねしたいのですが。
"無作法を許してくれ。私には学者の気があると思っていてね、よその森について学ぶ機会があると少々気が昂ってしまうのだ。ぜひとも質問してくれたまえ。"
ジェイパーズ博士: 以前お会いした際、ご自分の名前を形容するのが難しいとおっしゃいましたね。その訳についてなにか仮説はおありですか?
"我々が — つまりそれは私と私の名前のことだが — 別れていた長さのせいとしか思えんよ。それはいい名前だった、誇らしい名前だったとしか思えん。しかしながら、もし仮にまだあるとしても、今日までにそのかつてあった高貴さから堕落してしまっているだろう。"
ジェイパーズ博士: 今はどちらにあるとお考えですか?
"学者の友よ、まず先の私の質問に答えたまえ。"
ジェイパーズ博士が頷く。
ジェイパーズ博士: 私は今歩き回っている小道の果てにある、古いが非凡な井戸を通ってまいりました。
もう1人の人物は喋りだす前に躊躇する。
"それは。ずいぶんぶりじゃないか。白状すると、古き盟友たちはみな死に絶えてしまったと思っていたのだ。君の御祖父か誰かの情人がここにいたのか?"
ジェイパーズ博士が頭を下げる。
ジェイパーズ博士: 誠に申し訳ありませんが、その質問にはお答えできません。
"そうか。分かったよ。君を私の家でのお茶に誘いたいが、君には不可能なのだ、そうだろう?"
ジェイパーズ博士: 残念ながら。
会話の相手は笑い、キャベツの葉を1枚抜くとジェイパーズ博士に差し出す。
"そんなに怖がる必要はない。立ち去る前にこれを受け取りたまえ。"
ジェイパーズ博士が葉を両手で受け取る。
ジェイパーズ博士: まことにありがとうございます。
"よい旅を、そして求める物を見出さんことを。"
[ログ終了]
後記: ジェイパーズ博士は後にハタネズミに似た土着の実体に食べ物としてキャベツの葉を与え、その実体は返礼として彼の旅を支援しました。
インタビュアー: ユージーン・ジェイパーズ博士
インタビュー対象の説明: 葉を与える者.
前文: 2013年にジェイパーズ博士による休みなきさまよい人たちのあの谷間の9度目の探検中に実施されたインタビュー。キャベツの贈り物を携えた者がこちらの世界に関して保有しているように思われるユニークな知識のため、ジェイパーズ博士は3度目の遭遇の際にはより徹底したインタビューを行うよう指示されました。
さらに、最初の遭遇によりふわふわした者は虚偽を受け入れると示されたため、ジェイパーズ博士には会話を促進する目的で虚偽の発言をする特別な許可が与えられました。
[ログ開始]
疲れた冒険者たちの道を進んでいたジェイパーズ博士は、藁ぶき屋根の小さな白い家に直面する。表の扉にはウサギの頭の形の小さな穴が切り開かれている。ジェイパーズ博士は接近し、ノックする。
ジェイパーズ博士: もし? どなたかご在宅ですか?
(中からかすかにくぐもった声) "うむ、1分ほど待ってくれ。"
ちょうど1分が経過する。ドアが開く。
"ああ、また会ったな! さあ、どうか入ってくれ、入ってくれ。"
ジェイパーズ博士は中に導かれる。内装は木製の調度品と針仕事の品でまばらに飾りづけられている。
ジェイパーズ博士: 感じのいい家ですね。
"ハ! 君は感じのいい冗談のセンスをしているな。"
家主は隅の小さい台所に急ぎ、やかんの準備を始める。
ジェイパーズ博士: いや、そんなことはないですよ。とても素敵だと思っております。
"そうだろう。向こう側で事情が落ち着くまでのつもりだったんだが、まあ、知っての通りだ。"
ジェイパーズ博士: 恐れ入りますが私は存じません。お手伝いしましょうか?
"いや、構わん構わん。君はただあっちの席でお茶の用意の間座っていろ。"
ジェイパーズ博士が椅子を引き、席に着く。
ジェイパーズ博士: お気持ちは大変ありがたいのですが、消化の問題で頂けないと思うのです。
"おお、哀れな友よ。まあ、なんにせよお茶があるだけでも慰めにはなるものだよ。"
ジェイパーズ博士: ご親切にどうも。教えてくださいませんか、'落ち着く'とはどういう意味で仰ったのですか?
彼の毛皮をまとった主人はコンロに火を入れ、ドアと似たような形状に穴を穿たれた窓から外を見つめる。
"おそらく君の親類はすべてを話さなかったのだろうな。我々をここへ追いやった動乱について。"
ジェイパーズ博士: 動乱? 戦争があったのですか?
毛の繁った者が溜息を吐く。
"いつもあるのではないか?"
ジェイパーズ博士: 私の祖父母は複数戦争があったと言いましたが、あなたやご同類との戦争があったとは知りませんでした。
"私にとっては驚くべきことではないな。この森の中ですら未だに覚えている者はとても少ない。老いたる者にとって記憶は重荷なのだろう。ああ、しかし。私が若者で、今とはかなり違った姿だった頃、私は井戸の反対側で暮らしていたのだ。私が生まれ、育ち、そしてもし夢を抱くことが許されるならば、いつか戻る場所だ。"
ジェイパーズ博士: ならば何故そうなさらないのです?
やかんの笛が音を立てる。
"できないのだ。歓迎されると分かっていなければな。"
茶の淹れ手が1つのカップに茶を注ぎ、テーブルの反対側に座る。
"彼らは隠れているので君はこれを知らないという確信があるが、私のことをすぐにでも殺そうとしている者たちがいるのだ — ああ、申し訳ない。暗い記憶だ、訊きたい話ではないだろう。"
物語の話し手が茶をすする。
ジェイパーズ博士: いえ、お願いですから続けてください。興味深いお話です — 私は学者仲間ではなかったですか?
"お望みのままにしよう、学者の友よ。お茶が冷めるまで話すとしよう。"
(それは咳払いする。)
"嘆かわしい話だが、我々は裏切られたのだ。つまり、あのファクトリーとの戦争において、我々は轡を並べて戦った。彼らを助ける以外の何もしなかったが、彼らの方は何をした? 我々を滅ぼしたのだ。大勢の命を、そして全員の名前を奪った。幾人かは戦争が口火を切ったばかりの頃にここへ逃れたが、数は多くなかった。多くなかった。しかし、未だに私は彼らのことを憎んではいない。"
ジェイパーズ博士: それは嬉しゅうございます。
"そうだろうと思っていたよ! この辺りの土地には種全体に遺恨を抱いている石頭の年寄りどもがいるが、君たち全員が邪悪ではないと知っているよ。我々をかくまった者、我々のために戦った者、それどころか我々のために死んだ者すら大勢いたのだ。ここに来て我々の間で暮らし、骨を埋めた者たちもいた。かく言う私もかつて人間に求愛したよ。彼は1度か2度訊ねてきたが、その後は見かけなかった。今でも彼が冷酷なる同胞の手に落ちたのか、あるいは単に私を訪ねてくるのを止めただけなのか、時折考えるよ。しかし今となっては関係あるまい。過ぎた恋について喋りすぎてしまって申し訳ない。間違いなく君には興味のない話だろう、学者の友よ。"
ジェイパーズ博士: それどころか、もっとこうした話をお聞かせ願いたいものです。あなたと仲間の方々の生活に大変興味があります。
"分かっているとも、学者の友よ。"
強い一陣のそよ風が家の中を通り抜ける。30秒ほど両者喋らず。そこに住まうウサギ人間はうめき、痛みに苦しむかのように頭に片手をやる。ジェイパーズ博士がティーポットに片手を置く。
ジェイパーズ博士: お茶は冷めてしまったようですね。どうやらおいとまする時間のようです。
(かすかに不明瞭な発話) "なんだって? 出発するのか? わた — それなら私も発たねばなるまい。"
ジェイパーズ博士が席を立つ。
ジェイパーズ博士: いや、お構いなくお構いなく。お気持ちは有り難いですが、私はひとりで行きます。ええ、不意でしょう、そしてこのようなことをして誠にすまなく思っていますが、本当に発たねばなりません。思うに帰るべき時間をとうの昔に過ぎてしまったのでしょう。
"なんと — ? 私には…… 頼む、行かないでくれ。何かがおか — "
ジェイパーズ博士: お助けはできません。
"待て! 何をした? 私には分からな…… 私の名前はどうなったんだ? 出来な……"
ジェイパーズ博士は素早く家を退出する。彼が去っていく間、彼の以前の友はすすり泣いて両手を見る。
ジェイパーズ博士: ふむ。たしかにかなり酸いな。
[ログ終了]
後記: ジェイパース博士は成功裡にサイト-08へ帰還しましたが、まもなく失踪が報告されました。彼の消失と現在の居場所についての調査には結論が出ていません。当初、ジェイパーズ博士は直近のミッションの間に、生理機能に対する異常な影響に晒されたと考えられていました。しかしながら綿密な分析の結果、探検用装備の上に彼が脱ぎ捨てた毛皮には、遺伝子的異常は一切発見されませんでした。
END="Interview_4000_0215"
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