Этилен, этен, H 2C=C H 2, ненасыщенный углеводород , первый член гомологического ряда олефинов , бесцветный газ со слабым эфирным запахом; tnл — 169,5°С, tkип — 103,8°С, плотность 0,570 г/см3 (при tkип); практически нерастворим в воде, плохо — в спирте, лучше — в эфире, ацетоне. Температура воспламенения 540°С, горит слабокоптящим пламенем, с воздухом образует взрывоопасные смеси (3--34 объемных %). Этилен весьма реакционноспособен. Наиболее характерно для него присоединение по двойной углерод-углеродной связи, например каталитическое гидрирование Этилен приводит к этану :
H 2C = C H 2 + H 2 ® H 3C—C H 3,
хлорирование — к дихлорэтану :
H 2C = C H 2 + Cl 2 ® Cl H 2C—C H 2Cl,
гипохлорирование (присоединение хлорноватистой кислоты) — к этиленхлоргидрину :
H 2C=C H 2 + H O Cl ® H O H 2C—C H 2Cl.
Многие реакции Этилен лежат в основе промышленных способов получения ряда важных продуктов; так, сернокислотной или прямой гидратацией из Этилен получают этиловый спирт , каталитическим окислением — этилена окись и ацетальдегид , алкилированием бензола (по Фриделя — Крафтса реакции ) — этилбензол , полимеризацией, например в присутствии катализаторов Циглера — Натта,— полиэтилен, окислительным хлорированием — винилхлорид , сочетанием с уксусной кислотой — винилацетат , присоединением H Cl—этилхлорид , взаимодействием с хлоридами серы — иприт и т. д. Основные промышленные методы получения Этилен— высокотемпературный (700—850°С) пиролиз и крекинг жидких дистиллятов нефти и низших парафиновых углеводородов, главным образом этана и пропана (см. Газы нефтепереработки ). Выделение и очистку Этилен проводят ректификацией, дробной абсорбцией, глубоким охлаждением. В лабораторных условиях Этилен можно получать дегидратацией этилового спирта, например нагреванием с серной или ортофосфорной кислотой.
Этилен в организме. Этилен образуется в незначительных количествах в тканях растений и животных как промежуточный продукт обмена веществ. Содержащийся в различных органах высших растений (плодах, цветках, листьях, стеблях, корнях) Этилен антагонистически взаимодействует с гормонами растений — ауксинами (Этилен и ауксины ингибируют биосинтез и функционирование друг друга). Сдвиг в сторону преобладающего действия Этилен способствует замедлению роста, ускорению старения, созревания и опадения плодов, ускорению сбрасывания цветков или только их венчиков, завязей, листьев, а в сторону преобладающего действия ауксинов — замедляет старение, созревание и опадение плодов и т. п. Пути биосинтеза Этилен и его метаболизм в растительных тканях окончательно не выяснены.
Этилен используют для ускорения созревания плодов (например, помидоров, дынь, апельсинов, мандаринов, лимонов, бананов), дефолиации растений, снижения предуборочного опадения плодов, для уменьшения прочности прикрепления плодов к материнским растениям, что облегчает механизированную уборку урожая. В высоких концентрациях Этилен оказывает на человека и животных наркотическое действие.
Лит.: Дженсен Ю., Этилен и полиацетилены, в кн.: Биохимия растений, пер. с англ., М., 1968; Стимуляция и торможение физиологических процессов у растений, в сборнике: История и современное состояние физиологии растений, М., 1967.
Ю. В. Ракитин.