エコキュートは、二酸化炭素冷媒のヒートポンプ式電気給湯器の総称です。
空気中の熱を集めて給湯の熱エネルギーを作る「ヒートポンプシステム」を利用しており、燃焼しないため排気が少なく、高いエネルギー効果も得られます。さらに、消費する電力の3倍の熱エネルギーで効率よくお湯を沸かすため、高い省エネ性を発揮します。主に夜間電力(昼間電力の約1/3)を利用するので、ランニングコストの面でもガス給湯器に比べて断然経済的です。
エコキュートは2001年に世界で初めて商品化されたのち、「国の導入補助金制度」や「ニーズを踏まえた製品化」の結果、家庭用ヒートポンプ給湯器のメーカー出荷台数は毎年50%以上の驚異的な伸びとなっています。2008年には累計出荷台数が170万台を突破し、従来型の給湯器と比較すると約90万tのCO2排出抑制効果があると試算されています。そのため、地球温暖化防止にも高い効果があると考えられています。