── さて、今年は例年にも増して若い選手の活躍が目についています。昨年は開幕から安田尚憲選手を5月末まで4番で使い続けるなど、若手の育成にも力を入れてきましたが、今シーズン「絶対に優勝する」という方針のもとで、期待の若手をどう一人前にしていこうとお考えですか?
「はっきり言えば、今シーズン、僕は勝つためだけの采配をします。一昨年、昨シーズンは若い選手を我慢してでも使ってきた部分が多くありましたが、もう『期待の若手だから』という特別扱いはしません。今年は結果を出してもらうシーズンです。安田、藤原(恭大)、山口(航輝)らも、去年と同じような成績だったら今年は一軍に残れないでしょう。それだけチーム内の競争も激しくなっているし、ルーキーを含めほかの選手も上がってきていますからね」
