Utah Hockey Club

Der Utah Hockey Club (auch als Utah HC abgekürzt) ist ein US-amerikanisches Eishockey franchise der National Hockey League (NHL) aus Salt Lake City im Bundesstaat Utah, das seit der Saison 2024/25 in der Central Division der Western Conference spielt.

Der endgültige Name sowie Logo und Farben des Teams wurden noch nicht bekanntgegeben, der zukünftige Name soll aber analog zu den Utah Jazz aus der NBA – mit dem sich die Mannschaft die Spielstätte Delta Center teilen wird – ebenfalls mit dem Namen des Bundesstaats „Utah" beginnen.^[1] Im Juni 2024 wurde „Utah Hockey Club" als vorläufiger Name für die Saison 2024/25 bekanntgegeben, mitsamt ebenso vorläufigen Farben, Logo und Trikots.

Das Team wurde vergleichsweise kurzfristig gegründet, als die Arizona Coyotes ihr operatives Geschäft mit dem Ende der Spielzeit 2023/24 einstellten. Spieler und sonstiges Personal der Coyotes wurden dabei nach Utah übernommen, jedoch handelt es sich formal um ein eigenständiges Expansion Team, da die Coyotes bis 2029 als inaktives Franchise die Möglichkeit hätten, in die NHL zurückzukehren – sofern sie bis dahin eine neue Heimspielstätte hätten.

Die Geschichte des professionellen Eishockeys reicht in Utah bis in das Jahr 1969 zurück, als die Salt Lake Golden Eagles gegründet wurden. Das Team, das zuletzt auch im Delta Center auflief, spielte in seiner 25-jährigen Historie in der Western, Central und International Hockey League (IHL), ehe es 1994 als Detroit Vipers nach Detroit umgesiedelt wurde. Nach nur einem Jahr ohne Profiteam erhielt die Region zur Saison 1995/96 die Utah Grizzlies, die aus Denver umgezogen waren. Die Grizzlies spielten initial ebenfalls in der IHL und wechselten im Jahr 2001 in die American Hockey League (AHL), wo sie noch bis 2005 aktiv waren. Aus den Grizzlies wurden die Lake Erie Monsters, während ein Franchise gleichen Namens den Spielbetrieb in der drittklassigen ECHL aufnahm. Dort sind diese Grizzlies bis heute aktiv und tragen ihre Heimspiele im Maverik Center von West Valley City aus, einem Vorort von Salt Lake City.

Zu erwähnen sind hinsichtlich der Geschichte des Sports in Utah zudem die in Salt Lake City ausgetragenen Olympische Winterspiele 2002, wobei die Eishockeywettkämpfe allerdings in West Lake City und Provo stattfanden.

Gespräche zwischen der späteren Gruppe von Eigentümern und der National Hockey League (NHL), ein Team in Salt Lake City anzusiedeln, wurden mindestens seit 2022 geführt.^[2] Im Verlauf wurde zunehmend über einen potentiellen Umzug der Arizona Coyotes berichtet, da diese seit mehreren Jahren erfolglos versuchten, eine neue Heimspielstätte zu finden. Die Gründung des Teams wurde dann allerdings vergleichsweise plötzlich vollzogen, so wurde Mitte April erstmals übereinstimmend davon berichtet und diese bereits am 18. April 2024 offiziell vollzogen, mit dem Beschluss des Verwaltungsrats („Board of Governors") der NHL.

Konkret kaufte die NHL dabei das Franchise von Alex Meruelo, Eigentümer der Coyotes, und verkaufte es für 1,2 Milliarden US-Dollar an Ryan Smith, den Eigentümer der Utah Jazz aus der National Basketball Association (NBA). Dort soll das Team fortan, gemeinsam mit den Jazz, im Delta Center auflaufen, wobei eine neue Arena in der Innenstadt in Planung ist. Spieler und weiteres Personal der Coyotes gehen dabei in der neuen Mannschaft auf. Formal allerdings handelt es sich bei diesem Vorgang nicht um eine „Relocation" im engeren Sinne (wie beispielsweise historisch von Québec nach Colorado), stattdessen erhält Utah ein klassisches Expansion Team, während das Franchise der Coyotes inaktiv ist – vergleichbar am ehesten mit der Historie der Cleveland Browns und Baltimore Ravens der NFL. Dies mit dem Hintergrund, dass Alex Meruelo die Rechte am Franchise für weitere fünf Jahre behält, in denen er eine neue Arena für sein Team bauen oder anderweitig finden kann. Gelingt ihm dies nicht, geht das Franchise dauerhaft an die NHL zurück und stellt somit seinen Betrieb endgültig ein.^{[3] [4]} Dies deutete sich bereits wenig später an, als der Eigentümer der Coyotes bekanntgab, die Suche nach einer neuen Spielstätte nicht mehr aktiv zu verfolgen. Ob die Coyotes samt ihrer Geschichte nun doch im Utah Hockey Club aufgehen, bleibt vorerst unklar.

Im Juni 2024 wurde „Utah Hockey Club" als vorläufiger Name für die Spielzeit 2024/25 vorgestellt, mitsamt ebenso vorläufigen Farben, Logo und Trikots. Als Teamfarben wurden dabei Schwarz, Weiß und Blau gewählt. Darüber hinaus wurde die zweite Runde einer Fan-Abstimmung für den endgültigen Namen begonnen, die nun (nach 20 Vorschlägen aus der ersten Runde) aus sechs Finalisten besteht: „Utah Blizzard", „Utah Hockey Club" (Utah HC), „Utah Mammoth", „Utah Outlaws", „Utah Venom" und „Utah Yeti".^{[5] [6]} Als erster Kapitän des Teams wurde der US-Amerikaner Clayton Keller kurz vor Beginn der Spielzeit 2024/25 vorgestellt.

Stand: 22. Dezember 2024