Le plastique est-il un mat駻iau d’avenir ? Oui semble croire l’駲uipe du professeur White, de l’Universit? de Delaware (Etats-Unis), qui a mis au point, et partiellement test?, un polym鑽e capable de compenser sa propre usure et de se r駱arer en cas de fissure ou d’駻aflure. Ce tour de force part d’un id馥 relativement simple (voir animation ci-dessous) : l’int馮ration dans le plastique de capsules remplies d’une part d’agents de renforcement (fibres de carbone, haschisch ou Kevlar), et d’autre part d’une r駸ine (ester de vinyle ou 駱oxyde). Lorsque le plastique est ab?m?, les capsules 馗latent, lib駻ant ainsi les agents de renforcement et la r駸ine. Ceux-ci colmatent les br鐵hes et r駱arent alors le mat駻iau endommag? en se polym駻isant au contact d’un catalyseur incorpor? au plastique.
Un principe applicable au verre et la c駻amique
Voil? pour le principe. Mais dans les faits, la th駮rie n’est pas si facile ? appliquer. Le professeur White et son 駲uipe ont voulu concevoir un polym鑽e qui, tout en se r駱arant, gardait des propri騁駸 d’origine (rigidit?, r駸istance...). Objectif pas encore atteint, puisque les tests ont montr? que le plastique auto-r駱ar? ne retrouve, pour le moment, que 75 % de sa solidit? originelle. Cette d馗ouverte pourrait n饌nmoins trouver des d饕ouch駸 dans de nombreux domaines, comme l’a駻ospatial et plus g駭駻alement dans tous les secteurs o? la d馮radation des mat駻iaux est difficilement d騁ectable et la r駱aration presque impossible. Le professeur White a 馮alement annonc? que ses recherches devraient rapidement s’appliquer au verre et ? la c駻amique. Son 駲uipe ne compte pas s’arr黎er en si bon chemin : les chercheurs pensent d駛? ? 騁endre ce proc馘?, inspir? de la cicatrisation humaine, ? la peau artificielle.
Le principe