Alors, le peak oil, c’est pour quand ? Ce moment ? partir duquel la production de pétrole mondiale va baisser, faute de réserves, arrive mais ? une vitesse encore inconnue : "Impossible de répondre avec précision", reconna?t Jean Laherrère, l’un des membres de l’association Aspo (lire notre article), qui dénonce les surévaluations des gouvernements et des grands groupes pétroliers.

"Le peak oil pourrait déj? être en cours. Au sein de l’Aspo, nous considérons tous qu’il est probable qu’il interviendra ? un moment ou un autre au cours de la présente décennie, dit Laherrère, qui a ét? longtemps directeur des techniques de prospections du groupe Total, avant de prendre sa retraite. Compte tenu du flou savamment entretenu autour des réserves, on ne sera vraiment s?r qu’il a eu lieu qu’une fois que les prix de pétrole commenceront ? augmenter de manière systématique (...) Je crois que d’ici l?, nous allons conna?tre une dizaine d’années au cours desquelles la courbe de la production pétrolière va ressembler ? un plateau bossel?, avant qu’elle ne commence irrémédiablement ? chuter."

Reculer pour mieux chuter

Dans le milieu pétrolier, l’unique consensus sur le peak oil concerne les zones de production qui l’ont déj? dépass? : les Etats-Unis (depuis les années soixante-dix), le Canada, le Venezuela et la Mer du Nord.

Le problème, c’est qu’aucun des scenarii officiels ne fait appara?tre explicitement le peak oil. Les grands pays producteurs du Moyen-Orient (Arabie Saoudite, Irak, Emirats arabes unis, etc.) ne devraient pas atteindre leur propre pic avant une trentaine d’années. Il suffirait donc qu’ils produisent plus pour compenser le déclin des autres régions pétrolifères.

"Ce raisonnement, tenu aussi bien par les pdg des principaux groupes pétroliers que la Maison Blanche est risqu? ? plus d’un titre", souligne Jean Laherrère. Le département américain de l’Energie a publi? récemment un graphique indiquant une croissance de la production pétrolière mondiale de 2 % par an pour les prochaines décennies. Dans cette hypothèse, le peak oil n’appara?t pas avant 2037. Mais il est suivi par un effondrement brutal de la production, au rythme de -10 % par an !

"Cette façon d’envisager l’avenir est un crime contre les générations futures", s’emporte Laherrère. Le géologue français poursuit : "Certes, on peut continuer ? raisonner ? court terme encore pendant quelque temps en augmentant la production mondiale de 1 ou 2% par an. Mais plus on augmente le rythme des extractions pour repousser l’échéance, plus le choc post-peak oil sera dévastateur !"

Réserves "ultimes"

L’Aspo conteste l’argument développ? par les industriels du pétrole, selon lequel la technologie va bient?t permettre de recourir ? des réserves pétrolières jusqu’ici laissées de c?t? (aux P?les et au fond des océans). Le Dr Colin Campbell, fondateur de l’Aspo, explique : "On ne peut pas faire appel ? ces réserves dites ’ultimes’ sans renchérir substantiellement le prix du baril. Le peak oil, ce n’est pas la fin du pétrole. C’est la fin du pétrole conventionnel pas cher. Mais la nuance ne change pas grand-chose : les conséquences économiques n’en sont pas moins redoutables."

Pour les transports, la situation actuelle est passablement délicate. Selon l’OCDE, plus de 96 % du trafic mondial de véhicules fonctionne encore grâce aux hydrocarbures.

La menace pourrait être encore plus grave pour l’agriculture intensive. Dans les textes de l’Aspo revient régulièrement la référence au lien entre l’explosion de la population mondiale et l’expansion de l’utilisation des engrais synthétiques ? base d’hydrocarbures. "L’agriculture est devenue une filière de transformation du pétrole en nourriture, rappelle Laherrère. Après le peak oil, les prix du pétrole devraient augmenter inexorablement.

La ’révolution verte’ des engrais chimiques est l’un des facteurs qui a permis de multiplier par quatre la population mondiale au cours du XXe siècle. Tous les pays dont la démographie repose sur une agriculture intensive (les pays développés et un grand nombre de pays en développement) ont quelque matière ? s’inquiéter d’une augmentation séculaire et irréversible des prix du pétrole.

Les grands équilibres géopolitiques pourraient eux aussi être bouleversés par la crise énergétique et économique qui, selon l’Aspo, devrait succéder au peak oil. Selon les chiffres publiés par BP en 2003, les pays du Moyen-Orient disposent de 65,4 % des réserves "prouvées" de pétrole dans le monde (25 % reviennent ? la seule Arabie Saoudite). Leur part dans le march? mondial est déj? de 28 %. Selon l’Aspo, elle pourrait dépasser les 40 % d’ici deux décennies. La seconde guerre du Golfe pourrait un jour s’avérer n’être que la "deuxième".

Le site de l’Aspo:
http://www.peakoil.net

L’impasse énergétique, dossier (Transfert.net):
http://www.transfert.net/d51

OilCrisis.com:
http://www.oilcrisis.com/

Institut français du pétrole:
http://www.ifp.fr