ベアキャット・ライト

エドワード "ベアキャット" ライト(Edward "Bearcat" Wright、1932年 1月13日 - 1982年 8月28日)は、アメリカ合衆国のプロレスラー。ネブラスカ州 オマハ出身^[1] のアフリカ系アメリカ人。

ロサンゼルス版の第7代WWA世界ヘビー級王者であり、プロレス界における初の黒人世界チャンピオンとして知られる^{[1] [2]} 。

父親は1920年代に活躍したプロボクサーのエド "ベアキャット" ライト^[3] 。彼自身もベアキャット・ライト・ジュニアのリングネームで1950年代初頭にプロボクサーとして活動していた。

1954年、父親と同じリングネームでプロレスラーに転向し、ベビーフェイスのポジションでニューヨーク地区を主戦場に活動^[4] 。1960年代初頭には、オハイオ地区にてボボ・ブラジルと黒人 タッグチームを組み、クリス&ジョン・トロスのトロス・ブラザーズと抗争を展開した^[5] 。

その後、ロサンゼルスのWWAに参戦し、マーティン・ルーサー・キング・ジュニアがワシントン大行進にて "I Have a Dream" と演説を行う5日前の1963年8月23日、フレッド・ブラッシーを破ってWWA世界ヘビー級王座を獲得^[6] 。プロレス界において、黒人初の世界王者となった^{[1] [2]} 。

しかし、黒人チャンピオンに対する当時の風当たりは強く、差別団体からの脅迫を受け、同年12月16日に行われるはずだったエドワード・カーペンティアとの防衛戦を放棄して失踪^[2] 。WWAはライトからタイトルを剥奪し、カーペンティアを新王者に認定した^[6] 。この剥奪騒動には諸説あり、ライトから世界王座を移動させようとしたWWAのシナリオに反発し、白人に負けるブックを拒否したことが原因ともされている^[7] 。

以降は一時アメリカ合衆国本土を離れ、カナダのバンクーバー地区やハワイなどで活動。バンクーバーでは1964年4月13日、エンリケ・トーレスをパートナーにドン・レオ・ジョナサン&キンジ渋谷からNWAカナディアン・タッグ王座を奪取した^[8] 。

その後はパシフィック・ノースウエスト地区を経て、ジム・バーネットが主宰していたオーストラリアのワールド・チャンピオンシップ・レスリングに進出。同地におけるベビーフェイスのスターだったマーク・ルーインと組み、1966年7月29日にスカル・マーフィー&ブルート・バーナードを破ってIWA世界タッグ王座を獲得した^[9] 。8月19日にはマーフィーからIWA世界ヘビー級王座を奪取、翌1967年もマーフィーやキラー・コワルスキーを相手に同王座を争った^[10] 。

1967年の末よりアメリカ本土に本格的に復帰し、サンフランシスコ地区では同年12月2日にレイ・スティーブンスを破りUSヘビー級王座を獲得^[11] 。翌1968年2月17日にキンジ渋谷にタイトルを奪われるも2カ月後の4月13日に奪還、7月4日にキング・イヤウケアに敗れるまで、サンフランシスコ地区のフラッグシップ・タイトルであるUS王座を保持した^[11] 。

1970年代も各地を転戦し、南部のフロリダ地区では1972年3月28日にボリス・マレンコからブラスナックル王座を奪取^[12] 、これが最後のタイトル戴冠となった。1973年にはザ・シークの牛耳るデトロイト地区に参戦して、ソニー・キングをパートナーにジート&ベポのザ・モンゴルズなどと対戦。1974年はジム・クロケット・ジュニアが運営するミッドアトランティック地区にてジョニー・バレンタインと抗争した^[13] 。

キャリア晩年の1975年10月、新日本プロレスに初来日^[14] 。同年はフロリダでヒールに転向しており、アントニオ猪木とのシングルマッチでもラフファイトを仕掛け、4戦して2敗2無効試合という戦績を残した^[1] 。現役引退後の1976年には、テネシー州 メンフィスのNWAミッドアメリカ地区(後のCWA)にてモンゴリアン・ストンパーのマネージャーを務めた^[15] 。

1982年 8月28日、黒人に多い遺伝的疾患である鎌状赤血球貧血症にて死去^[4] 。50歳没。2017年3月31日、プロレス界での功績を称え、WWE殿堂のレガシー部門に迎えられた^[16] 。

• ヘッドバット
• スクリュー式ドロップキック
• クロー・ホールド(キャリア晩年のヒール期に使用)

ワールドワイド・レスリング・アソシエーツ

• WWA世界ヘビー級王座:1回^[6]
• WWA USタッグ王座 : 2回(w / ミスター・モト、レッド・バスチェン)^[17]

NWAオールスター・レスリング

• NWAカナディアン・タッグ王座(バンクーバー版):1回(w / エンリケ・トーレス)^[8]
• NWA太平洋岸タッグ王座:1回(w / ホイッパー・ビリー・ワトソン)^[18]

パシフィック・ノースウエスト・レスリング

• NWAパシフィック・ノースウエスト・タッグ王座:3回(w / ×ばつ2、ビリー・ホワイト・ウルフ)^[19]

ミッドパシフィック・プロモーションズ

• NWAハワイ・タッグ王座:2回(w / ルーサー・リンゼイ、サム・スティムボート)^[20]

NWAサンフランシスコ

• NWA USヘビー級王座(サンフランシスコ版):2回^[11]

チャンピオンシップ・レスリング・フロム・フロリダ

• NWAフロリダ・ブラスナックル王座:1回^[12]
• NWAフロリダ・タッグ王座:1回(w / ボビー・シェーン)^[21]

ワールド・チャンピオンシップ・レスリング(オーストラリア)

• IWA世界ヘビー級王座:2回^[10]
• IWA世界タッグ王座:1回(w / マーク・ルーイン)^[9]

アトランティック・アスレティック・コミッション

• AAC世界ヘビー級王座:1回^[22]

WWE

• WWE殿堂(レガシー部門):2017年^[16]

その他

• オハイオ・ヘビー級王座:1回
• アリゾナ・ヘビー級王座:1回

• 『月刊プロレス』1975年12月号P120-123「秘話再発見シリーズ ベアキャット・ライト / 人種差別の被害モロに受けた"黒い英雄"」(1975年、ベースボール・マガジン社)

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