Et les jours aussi

Attention : ps est aussi susceptible de renvoyer des jours, si temps > 24H :

% ps -p 1 -o etime
 ELAPSED
 1-23:54:12

À part ça, ton idée de parsing ne me choque pas outre mesure. Enfin perso, je l'écrirais comme ça aussi je pense. Genre en Bash-3.x :

#!/bin/bash
PTIME=$(ps -p ${1} -o etime | tail -n 1)
if [[ "$PTIME" =~ "(((([0-9]+)-)?([0-9]+):)?([0-9]+):)?([0-9]+)$" ]] ; then
	DD=${BASH_REMATCH[4]:-0}
	HH=${BASH_REMATCH[5]:-0}
	MM=${BASH_REMATCH[6]:-0}
	SS=${BASH_REMATCH[7]}
	(( TOTAL = (((DD * 24 + HH) * 60 + MM) * 60) + SS ))
	echo "Elapsed seconds for PID ${1}: ${TOTAL}"
else
	echo "Erreur !" >&2
fi

Test :

% /tmp/ptime 1
Elapsed seconds for PID 1: 172456
% /tmp/ptime 4052
Elapsed seconds for PID 4052: 1292