El censo de población y vivienda es uno de los ejercicios más complejos y de mayor envergadura que una nación puede llevar a cabo en tiempos de paz. Exige una planificación, una dotación de recursos y una ejecución sumamente cuidadosas, incluida la cartografía de todo un país, la movilización y capacitación de un gran número de encuestadores, la realización de grandes campañas de sensibilización pública, la exploración de todos los hogares, el seguimiento cuidadoso de las actividades censales y el análisis, la difusión y el uso de los datos resultantes.
Un censo consiste en el recuento completo de la población de un país, territorio o zona, y debe realizarse una vez cada 10 años, en un ciclo que se denomina "ronda". El censo genera una gran cantidad de datos, tales como el número de personas, su distribución espacial, su edad y sexo, sus condiciones de vida y otras características socioeconómicas clave. Estos datos son fundamentales para la buena gobernanza, la formulación de políticas, la planificación del desarrollo, los programas de bienestar social, los análisis de los mercados empresariales y la prevención, mitigación y respuesta a las crisis.
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Rondas de censos
La ronda de censos de 2030, que se extiende de 2025 a 2034, es una década decisiva que tendrá lugar en un panorama mundial en constante cambio. A medida que los países de todo el mundo procuran cumplir una serie de nuevos compromisos mundiales, incluida la Agenda 2030 para el Desarrollo Sostenible, aumenta la demanda de datos desglosados a todos los niveles.
Esto ocurre en momentos en que el mundo enfrenta una emergencia de datos de población: durante la ronda de censos de 2020, 35 países no realizaron censos, lo que dejó a unos 2.400 millones de personas, casi el 30 % de la población mundial, sin contabilizar, convirtiéndose en personas estructuralmente invisibles para los planificadores. El déficit de datos se vio afectado aún más por el cierre de la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional y la posterior terminación del Programa de Encuestas Demográficas y de Salud, en 2025. Aunque algunos de los servicios se han reanudado desde entonces, persisten los déficits de financiación.
¿Cómo se recopila la información?
Los censos están evolucionando rápidamente para adoptar nuevas tecnologías digitales, como los dispositivos portátiles y los sistemas de información geográfica (SIG). Los países también utilizan cada vez más los datos administrativos (información recopilada por el gobierno para usarla en la provisión de servicios públicos) con el fin de medir y describir la población; esto incluye los registros de las escuelas, los centros de salud, las oficinas de empleo y los sistemas nacionales de identidad. Cuando estos registros son de alta calidad y proporcionan una cobertura total de la población, el gobierno puede utilizarlos para elaborar estadísticas censales sin realizar un recuento sobre el terreno. Este enfoque, conocido como censo basado en registros, crea un perfil estadístico de la población a partir de los datos existentes sobre características como la edad, el género y el nivel educativo. Sin embargo, no todos los países disponen de datos administrativos que abarquen toda la gama de características demográficas requeridas. En esos casos, los países pueden utilizar un enfoque de censo combinado, utilizando los registros digitales que ya tienen combinados con un recuento sobre el terreno para recopilar datos directamente de los hogares. Este método les permite colmar cualquier laguna en la información.
Estos cambios en las tecnologías y los métodos requieren la modernización de los sistemas nacionales de estadística y el fortalecimiento de la capacidad nacional para recabar información. Esto incluye mejorar los sistemas de registro civil y estadísticas vitales a fin de garantizar que todos los hechos vitales, tales como los nacimientos, las defunciones, los matrimonios y los divorcios, se registren oportunamente.
El UNFPA presta apoyo a los países en la selección de métodos censales adaptados a su contexto nacional. Fortalece la capacidad nacional para realizar censos tradicionales basados en el recuento sobre el terreno, al tiempo que ayuda a los países a adoptar progresivamente enfoques que hagan un mayor uso de los datos administrativos con fines censales.
¿Cómo se utiliza la información recopilada?
Dado que se están produciendo importantes cambios demográficos y que se está prestando mayor atención a las necesidades de todas las personas, garantizando al mismo tiempo que nadie se quede atrás, los datos precisos y oportunos son más importantes que nunca. Una de las principales ventajas del censo es que proporciona una visión estadística completa de la población, hasta los niveles geográficos y administrativos más restringidos de un país o región. Esta información sirve de base para la toma de decisiones con base empírica en una amplia gama de contextos, incluido el diseño y la supervisión de políticas y programas.
En muchos países, el censo es la única fuente de datos que permite identificar patrones de exclusión social, demográfica y económica, incluidas las desigualdades por ubicación geográfica, raza, grupo étnico, religión y otras características. También proporciona información crítica sobre las regiones desfavorecidas y las poblaciones vulnerables, incluidas las personas que viven en la pobreza, las personas de edad, las personas con discapacidad, los migrantes y las adolescentes y mujeres jóvenes.
Los datos demográficos son esenciales para el seguimiento del avance hacia los Objetivos de Desarrollo Sostenible, ya que 107 de los 232 indicadores únicos requieren dichos datos. Los censos son una fuente esencial en lo que respecta a estos indicadores y permiten la producción de datos demográficos de referencia detallados, desglosados por edad y sexo. Estos datos también son fundamentales, por ejemplo, para orientar las operaciones y la toma de decisiones en las primeras etapas de la respuesta humanitaria.
¿Cuáles son los desafíos?
Dado que los censos se realizan normalmente cada decenio, muchas oficinas nacionales de estadística enfrentan problemas de capacidad, ya que puede ser difícil conservar los conocimientos especializados entre una ronda de censos y otra. Además, la aparición de nuevas tecnologías y metodologías a menudo requiere la adquisición de nuevas aptitudes, herramientas y capacidad institucional.
Las operaciones censales, por su magnitud, son complejas y costosas y requieren una planificación y presupuestación cuidadosas, así como una movilización oportuna de recursos. Los censos a menudo se posponen debido a la falta de financiación o a retrasos en la liberación de fondos. Es fundamental establecer asociaciones sólidas con las principales partes interesadas, incluidos los asociados para el desarrollo, la sociedad civil y el sector privado, a fin de garantizar la satisfactoria ejecución y la continuidad de las actividades censales.
Los conflictos y la inestabilidad en muchos países también plantean problemas importantes para las operaciones censales. En entornos frágiles y afectados por crisis, la recopilación de datos demográficos fiables puede ser difícil o incluso imposible en algunas zonas debido a la inseguridad o la inaccesibilidad. Además, el desplazamiento de población a gran escala puede hacer que la información demográfica existente se vuelva rápidamente obsoleta o incompleta.
El UNFPA en acción
El UNFPA presta apoyo técnico y económico para garantizar que los censos sean de alta calidad, que respeten los principios y normas internacionales y que generen datos ampliamente difundidos y utilizados para el desarrollo. Asimismo, apoya a los gobiernos para que fortalezcan los sistemas nacionales de datos demográficos, ayudando así a integrar los datos censales con otras fuentes y generando evidencia y conocimientos que les permitan prepararse más eficazmente para el cambio demográfico.
Desde su creación, el fortalecimiento de la capacidad nacional para recopilar, procesar, analizar, difundir y utilizar los datos censales para el desarrollo ha sido el elemento central del mandato del UNFPA. La presencia del UNFPA en más de 150 países permite un apoyo coordinado a la ronda de censos de 2030.
En la ronda de censos de 2030, las áreas clave de apoyo del UNFPA son, entre otras:
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Proporcionar apoyo técnico: El UNFPA despliega asesores técnicos en materia de censos y expertos en SIG y procesamiento de datos, al tiempo que presta apoyo operativo y asistencia técnica adaptada a las necesidades de cada país.
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Generar y compartir conocimientos:
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Proporcionar oportunidades de aprendizaje y capacitación: El UNFPA imparte formación y capacitación sobre censos mediante talleres regionales y seminarios web que abarcan enfoques innovadores como la cartografía digital, la estimación de áreas pequeñas, el análisis geoespacial y los cursos de aprendizaje en línea sobre los fundamentos del censo y la transición a un censo basado en registros.
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Elaborar herramientas de orientación técnica y operativa para los censos. En respuesta a las necesidades de los países, el UNFPA elabora y difunde orientaciones técnicas y operativas que abarcan todas las fases del ciclo censal, en apoyo a la elaboración de censos de alta calidad que cumplan las normas internacionales, por ejemplo: Guía del Censo paso a paso; Esquema de un documento de proyecto del censo; Recursos de imágenes satelitales para el censo; Sistemas de Información Geográfica Cuántica para cartografía digital en censos y encuestas; Valor de las estimaciones demográficas modeladas.
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Intermediar en la cooperación Sur-Sur para apoyar los censos. El UNFPA facilita viajes de estudio e intercambios técnicos Sur-Sur, lo que permite a las oficinas nacionales de estadística aprender unas de otras. También apoya el intercambio de equipos, como tabletas, entre los países para reducir los costos y mitigar los riesgos relacionados con las adquisiciones.
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Promover la difusión y el acceso abierto a los datos censales. El UNFPA presta apoyo a los países en la creación de plataformas digitales para difundir datos censales y publicar microdatos censales anónimos de muestra para su análisis e investigación ulteriores. Además, el UNFPA mantiene el Portal de Datos de Población, una plataforma de datos interactiva basada en la Web que integra datos cuantitativos y geoespaciales, incluidos datos censales, con funciones analíticas incorporadas.
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Aprovechar las asociaciones institucionales. El UNFPA ha establecido asociaciones estratégicas a nivel mundial, regional y nacional para fortalecer la eficacia y eficiencia del apoyo a los censos. Entre ellas figuran las colaboraciones con las Comisiones Económicas Regionales de las Naciones Unidas y la División de Estadísticas de las Naciones Unidas, así como el ESRI, el Ministerio de Datos y Estadísticas de la República de Corea, la Oficina del Censo de los Estados Unidos, la Universidad de Southampton/WorldPop y el Banco Mundial.
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Movilizar recursos para censos. El UNFPA apoya la movilización de recursos a nivel nacional, regional y mundial. En el plano mundial, el UNFPA se propone movilizar unos 75 millones de dólares anuales hasta 2030 para modernizar los censos, fortalecer los sistemas de registro civil y estadísticas vitales y capacitar a una nueva generación de expertos en datos demográficos. Además, el UNFPA actúa como un importante organizador y mediador, ayudando a los países a acceder a financiación de los bancos multilaterales de desarrollo, el sector privado y los recursos públicos nacionales.
Actualizado el 11 de mayo de 2026