在英國高官開綠燈下,中國在倫敦興建新的巨型大使館計畫很有可能會獲通過。身處英國的香港倡議者正在盡最後努力,於星期六(2月8日)下午組織了一次大型示威,有大約有3,000人參與示威,示威者不止爆滿選址前皇家鑄幣廠前的空地,更因為人數太多而慢慢擠出馬路,當地警方需要控制場面,以免阻礙交通。示威主辦單位指,這次示威已經證明,當局在較早前公佈的一份宣稱「現場足夠容納示威者」的交通報告並不合理,因此不應該批准新大使館興建。
倫敦警方嚴陣以待,派出10部警車和過百名警員在現場維持秩序。有在場警察對美國之音指,倫敦警方預計有2,000人參加,但現場參與示威的人數比預期的多。
示威主辦單位首先邀請國會議員發言。英國保守黨影子保全國務大臣圖根達特(Tom Tugendhat,又譯董勤達)說,中共在新大使館選址內發生的事情都不會有利於英國國家利益。
他說:「我們知道當中共關一扇門,裡面關住的唯一的東西就是人們的自由。」
保守黨議員指中國新大使館會是「巨型間諜中心」
英國保守黨影子司法大臣詹里克(Robert Jenrick)說,英國首相施凱爾(Keir Starmer)跪在中國國家主席習近平的腳下,中國新大使館會是「巨型間諜中心」,他們需要「抗爭到底」。
他說:「這是一個錯的地點。這是一個錯的程序。這對英國的國家安全也是錯的。勇敢的居民不應該要住在一個由中國共產黨營運和擁有的地方。」
英國國會跨黨派香港小組主席、屬於執政工黨的國會議員麥道國(Blair McDougall)說,示威者需要向北京顯示他們會站起來抗爭。
他說:「我們要有勇氣對中國說,如果你想在這裡有一個大使館,你需要關閉新疆的(強迫勞動)營。如果你想規劃通過,就需要釋放你從香港人存款偷取的億萬元。如果你想這國家對你開放,你需要打開黎智英的監房並釋放他。」
在英港人遠道而來示威
不少在英國的香港人遠道而來示威,北至蘇格蘭有人搭機到倫敦,曼徹斯特亦有三部旅遊巴士接載示威者到場。雪菲爾(Sheffield)、里茲(Leeds)、伯明罕(Birmingham)等城市亦有人組團到場示威。
香港人周先生對美國之音後,他跟太太在香港雨傘運動後的2015年搬到英國,今次帶了兒子,由李斯特(Leicester)到倫敦示威。
他說:「因為我們很不想亦非常反對中共在這裡開一個巨型大使館,如果它開啟了,這將會是另一個中共海外警署,甚至是酷刑中心,他們什麼都做得出。我們絕對反對,所以山長水遠都來。可能有很多英國人還未很明白共產黨有多恐怖,做的事有多惡劣,我們要站出來發聲,讓他們知道。」
現任英國沃京罕區議會(Wokingham Borough Council)議員吳兆康說,民主、自由、公義也是英國人的價值,不希望中國大使館有外交特權。他說,在英香港人需要多向外界宣傳。 (相關報導: 青森積雪近4公尺!日本入冬最強寒流來襲,山形新幹線部分雙向停駛 | 更多文章 )
他說:「在民主國家,我跟大家說,得民意者得天下,我們應該用盡我們每一個人的方法執講盡香港,我們可以跟同事講,跟鄰居說。」
本地人亦有參與
「香港民主委員會」高級國際倡議幹事劉珈汶對美國之音說,這次示威是她在英國見過最大型的反共示威,亦有本地英國人參與。
她說:「他們除了是居民外,也有一些關注中國議題,現在政府與中國的關係是怎樣。所以其實今次除了集會是反對這個超級大使館,已經上升到去一個不是只關心中國議題的人的層面。」
住在倫敦的英國公務員Dan也有出席示威,他說他自小已經有留意到香港主權移交的新聞,認為英國沒有保障香港的自由,應該要爭取英國政府做得更好。
他說:「在這裡有一個大使館,這麼接近富有歷史的倫敦塔,這會是一個侮辱,對英國人及香港人都是侮辱。我想我們不能讓這大使館獲得批准。我理解中方需要有大使館,但大使館應該是在公平的情況下批准,而不是只代表一部分的利益。」
兩名示威者因涉嫌違反《公共秩序法》被捕
在示威期間,示威者跨出馬路,有兩名示威者被逮捕。選址所在的塔村警方對美國之音指,警員以涉嫌違反《公共秩序法》下第14條,即是有關公共集會的條款,拘捕了兩個人。沒有人被起訴。
在示威尾聲,示威者以「流水式」過馬路,其後到大約下午4時20分,在警方要求清場下逐漸散去。示威者吳先生指,他被警員截停搜身,但沒有被逮捕。
由工黨政府決定
中國政府在2018年購入該地皮,計劃興建在全球規模最大的外交設施。地皮所在的塔村市議會(Tower Hamlets Council)在2022年12月一致否決計畫。去年8月,中方再次提交申請。
去年11月,英國首相施凱爾在巴西與中國國家主席習近平舉行雙邊會晤時,指出先前與習近平通電話時,對方提到新大使館計劃,英國政府因此介入審批。外相及內政大臣已證明支持,交由英國副首相兼房屋大臣雷納(Angela Rayner)決定。
倫敦警察廳(The Metropolitan Police)在較早前曾經擔心新大使館會成為示威熱點,並且危害遊客和居民的安全而反對興建計劃,但現時倫敦警察廳已經撤回該反對意見。撤回反對的關鍵理由在於由中方委託外界顧問在2022年寫成的一份交通評估文件,指選址前面可以容納2,000名示威者,附近的街道更可以容納4,500人。
塔村市議會在警方不反對下,亦表示沒有理由反對。市議會將會在下週就這個議題舉行聽證會,但最後決定權將會在英國中央政府手上。
選址內居民反對
新大使館也會影響一眾在選址居住的居民。皇家鑄幣廠租客和居民組織(Royal Mint Estate Tenant and Resident Association)主席Naz Islam對美國之音說,期待他們的律師在公聽會代表他們發言,向英國規劃機構表達關注。
他說:「不論是中國還是其他國家,這不是一個適合做大使館的地方,地點是完全錯誤,而一個在人口密集的住宅區、這麼大的大使館會有很大的保安問題。那裡沒有可以安全示威的地方。」
義務代表他們的大律師Michael Polak對美國之音說,英國政府似乎會強行通過超級大使館的計劃,不理居民的看法。
他說:「當你看看選址,就會清楚知道選址因為數個原因而並不適合(作大使館)。在曼徹斯特和貝爾法斯特的中國領事館的事件後,(居民)是有正當理由有所憂慮的。」
在2022年10月,一名香港示威者在中國駐曼徹斯特總領事館被襲擊,而英方沒有把六名疑似有份襲擊的總領事館官員驅逐出境,中方則將他們調離英國,當中包括總領事鄭曦原。 (相關報導: 青森積雪近4公尺!日本入冬最強寒流來襲,山形新幹線部分雙向停駛 | 更多文章 )
在2020年,中國駐貝爾法斯特領事館在沒有規劃批准下,興建了一幅新的圍牆,引起當地居民反對。中方指他們有外交豁免權,不受法院限制。