英國首相梅伊到訪中國前夕,當地報章的報導焦點可概括為四個字:對中貿易。
梅伊將在周三(1月31日)抵達北京訪問,稍後還會訪問上海和湖北。隨團的還包括50多名商人,包括多家英國上司公司的代表。
她早前在瑞士出席世界經濟論壇時聲言,英國在脫歐後將繼續推動世界自由貿易,也要把「新的伙伴拉到談判桌上」,被視為對歐盟放話。
但也有評論留意到,她在世界經濟論壇期間不如各國領袖般熱衷與商界領袖見面,有前英國新聞官員更透露,她在去年的論壇期間,寧可回飯店房間吃巧克力火鍋,也不與阿里巴巴主席馬雲見面,被質疑是否真的有能力推動與其他國家──包括中國──的商貿關係。
「巧克力門」
英首相府前新聞辦公室主任佩里爾(Katie Perrior)1月25日在《泰晤士報》撰文,透露馬雲在去年的世界經濟論壇期間,請求約見梅伊,卻被拒諸門外。
她寫道:「阿里巴巴被譽為亞洲的亞馬遜購物網站,這公司的老闆被請吃閉門羹。梅伊卻在日程中保留了數小時,跟幕僚吃巧克力火鍋 。」
佩里爾透露的是去年的事,但《經濟學人》記者麥克爾羅伊(Anne McElvoy)指出,梅伊必須透過中國之行,親身向世界展示英國的目光不只在歐洲,而是願意「發展歐洲以外市場」。
她在《衛報》撰文指,這是「英國首相工作的一部份,不可以假手於人」。
鋼材和股票
天空新聞台(Sky News)報導,隨梅首相訪中國的商人,包括英國石油、匯豐銀行及倫敦證券交易所等高層人員。《每日快報》(Daily Express)留意到,財相哈蒙德(Philip Hammond)去年12月曾訪問上海,探討將倫敦和上海兩個交易所連結起來,讓一方的投資者可在另一方買賣股票(即所謂的「滬倫通」計劃)。
但也有分析對與華的貿易關係有保留態度。《每日鏡報》(Daily Mirror)引述工黨議員尼克‧戴金(Nick Dakin)指,梅伊可能以開放英國鋼鐵市場,換取中方在貿易上的讓步。這舉動對英國鋼鐵業的影響,可能「不遜於前首相柴契爾(Margaret Thatcher)對礦產業帶來的影響」。
柴契爾1980年代決意關閉英國20個沒有利潤的礦場,2萬多名礦工隨之失業。 (相關報導: 保守黨國會議員倒戈》英國脫歐談判決議須經國會同意 梅伊政府:不影響2019年脫歐進程 | 更多文章 )
戴金指,英國當局必須採取適當貿易保護措施,否則英國市場將充斥著「廉價但品質低劣的中國鋼材」。