泰國軍方22日發動政變。陸軍總司令帕拉育(Prayuth Chan-ocha)宣布接管政權,他表示:「為了讓國家儘快恢復正常運作,由陸軍、海軍、空軍與警察組成的『和平秩序維護指揮部』(Peace and Order Maintaining Command)在5月22日下午4時30分接管政權。」
軍方稍後宣布,即日起禁止5人(含)以上的集會,並且從晚間10時至凌晨5時,全國各地實施宵禁。此外全國的電視台與廣播電台一律停播正常節目,改播軍方指定的節目。
軍方也表示憲法已經暫時停止實行,總理以降的內閣所有閣員要到曼谷北郊的一座軍營報到,但國會上議院與各級法院仍繼續運作。
22日當天下午,看守政府、為泰黨(執政黨)、民主黨(最大在野黨)、反政府示威者、反獨裁民主聯盟支持者「紅衫軍」、選舉委員會和上議院的代表在陸軍俱樂部參加軍方召集的第二輪會談。4時20分左右,會談破裂,帕拉育解散會議,隨後宣布發動政變。
22日參與會談的代表包括代表看守總理尼瓦塔隆(Niwattumrong Boonsongpaisan)的4位閣員、反政府運動領導人素貼(Suthep Thaugsuban)、紅衫軍領導人賈圖朋(Jatuporn Promphan)。
第一軍區司令狄拉柴(Teerachai Nakwanit)告訴記者:「我們將派遣部隊和車輛,協助抗議民眾離開各集會地點。」去年11月以來,泰國支持政府與反政府兩大陣營一直在首都曼谷集會示威,惡化為長期政治危機。
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目前反政府群眾已離開示威地區,但支持政府的紅衫軍揚言堅持到底。軍方驅散過程中一度對空鳴槍示警。
泰國政局長期動盪,之前相當克制的軍方20日突然出手,凌晨3點透過電視宣布實施戒嚴,接管全國各地的安全事務,誓言「維護法律與秩序」,但當時軍方特別強調並未發動政變。
泰國軍方向來有干政的傳統,1932年君主立憲以來先後發動18次政變,得逞11次,最近一次是在2006年,以貪腐、濫權、對泰王不敬為理由,推翻頗受勞工與農民愛戴的民選總理塔信(Thaksin Shinawatra),埋下政治危機烽火不絕的禍根。
塔信的妹妹、泰國前任總理穎拉(Yingluck Shinawatra)2011年上任以來就風波不斷。去年11月至今,以民主黨為首的反塔信派(黃衫軍)鼓動群眾上街示威,要求穎拉無條件下台,至今至少已有28人在衝突中死亡。
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年5月7日,泰國憲法法庭裁定穎拉濫權違憲,穎拉被迫立即去職,副總理兼商業部長尼瓦塔隆臨危受命,出任看守總理,試圖推動在7月20日舉行國會下議院選舉,但已經宣告失敗。
目前穎拉人在北部自家大本營清邁,支持塔信─穎拉的陣營仍然要求舉行國會改選,但反對陣營要求先修改選舉法規,否則杯葛到底。依照目前的態勢,塔信─穎拉的為泰黨仍將是選舉贏家。
泰國是東南亞第二大經濟體(僅次於印尼),但是半年來的政治動亂已經重創經濟,今年第一季GDP負成長2.1%,第二季也不樂觀,很可能會陷入經濟衰退。