大約18年前,加州投票決定修建一條能在三小時內往返舊金山和洛杉磯的高鐵,如今該計畫耗資已比原計畫高出數百億美元,進度落後數年,且至今尚未鋪設第一段軌道。
2008年的這項投票提案以52.7%對47.3%的微弱優勢獲得通過,啟動了美國目前規模最大的在建基礎設施計畫。一項立法法案規定該計畫應在2020年前完工,加州高鐵局(California High-Speed Rail Authority)最初的商業計畫書預計耗資330億美元。經過多年的法律糾紛、成本超支、領導層更迭和政治角力,該計畫的造價已攀升至1,260億美元,最高估算達2,310億美元,且預計要到2040年才能全面投入營運。
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自2008年以來,該局已斥資約150億美元收購了數千塊土地,並建造了巨大的高架橋、路基、擋土牆及其他混凝土結構,這些龐然大物如今矗立在加州中央谷地。這些工程創造了數千個就業崗位。
但根據7月份的一份報告,加州高鐵局的監察長估計,該計畫最早將於明年「耗盡目前的資金資源」。
「這是一場災難,」民主黨籍州參議員凱瑟琳·布萊克斯皮爾(Catherine Blakespear)在4月份審議該計畫2026年商業計畫書的交通委員會會議上說。「我非常熱衷於鐵路建設,真心希望這個計畫能取得成功,但聽到這些情況,感覺我們就像是在憑著僥倖心理推進。」
該局目前正集中精力完成貫穿中央谷地的首段線路,隨後再將其與舊金山和洛杉磯連接起來。
這一話題在中央谷地引起了兩極分化。「在摸清別人的立場之前,你真的不能太大聲地談論這件事。我支持建高鐵,但這是一個容易引發分歧的問題,」在貝克斯菲爾德的The 18hundred餐廳擔任領班的康斯坦斯·彼得斯(Constance Peters)說,她是在當地長大的。在此之前,她曾在一家混凝土公司工作,該公司曾參與建造該鐵路計畫的一些結構。「加州人有錢。我們想要出行,」彼得斯說。
施工尚未推進到該路段的南端,當地依然存在強烈的反對聲音。該計畫將穿過人口約2.4萬的沙夫特鎮。
高鐵將「把我們的小鎮一分為二」,當地老居民、退休人員蓋爾·阿爾維德雷斯(Gail Alvidrez)說。沙夫特是唯一一個被擬議路線穿城而過卻沒有設立車站的城市。
在沙夫特一個溫暖的夏日傍晚,孩子們打著棒球,一家老小在市中心散步吃冰淇淋,戴著牛仔帽的男人們在公園裡欣賞日落。沙夫特於1938年建市,早年曾是一個鐵路站點;高鐵計畫計畫一條更寬的高架道路取代現有的美國國鐵(Amtrak)和貨運軌道,兩側將建起35英尺高的擋牆。 (相關報導: 華爾街日報》美國老年人大麻越吸越嗨,鄰居們怨聲載道 | 更多文章 )
當地人擔心該計畫會損害商業,因為軌道的佔地將迫使一些商家搬遷。夜幕降臨,市中心的店鋪陸續打烊,但有一家餐廳卻座無虛席:距離鐵軌僅一個街區的El Michoacano,阿爾維德雷斯和丈夫正在這裏用餐。「他們將不得不拆除一些商店,」她說。「我們這裡的商店本來就不多。」
居民們還表示,高鐵及相關施工將打破市中心的寧靜。在去年秋天的一次市議會會議上,鐵路部門官員提出了旨在加快施工進度的替代方案。現場座無虛席,聽眾對新提案以及整個軌道計畫表達了反對。談及受高鐵影響的城市,沙夫特市長查德·吉文斯(Chad Givens)說:「沒有哪個城市像我們這樣受到如此嚴重的影響......這根本沒有任何好處。」
市議會敦促州政府尋找一條繞開該市的路線。
吉文斯表示,與加州高鐵局的溝通一直很困難。「大約每四到六個月,他們就會換個新人過來,我們不得不把流程重新走一遍,」吉文斯說。該局執行長伊恩·喬杜里(Ian Choudri)對此予以否認,並表示該機構計畫在未來幾周內與沙夫特市進行接觸。
也有一些當地人憧憬著高鐵建成後的好處。「如果我能在兩小時內趕到舊金山,我周二就會去,」貝克斯菲爾德居民讓納·阿維萊斯(Jeinner Aviles)說,他經營著父親名下的El Michoacano餐廳。
不過,阿維萊斯也有疑慮。他不禁想問:「我有生之年還能看到它建成嗎?」
加州高鐵局2024年聘請了喬杜里。該計畫之前曾有過三任執行長。
加州州長加文·紐森(Gavin Newsom)在一份新聞稿中稱喬杜里是「完美的掌舵人」。這位州長還承諾,「在未來幾年裡,隨著我們開始鋪設軌道、設計和建造車站以及採購列車,加州的高鐵夢想將成為現實。」
喬杜里迫切希望高鐵能早日通車,他表示,通過提前採購混凝土軌枕、線纜、電線杆和道砟等物資並將其存放在堆場,他已經為計畫節省了兩年半的時間,這樣承包商和施工方就可以直接「把材料運走並開始鋪設軌道」。他補充說,此舉加快了工程進度。預計該高鐵計畫將在今年年底前鋪設首段軌道。
貝克斯菲爾德和默塞德之間的首段軌道預計耗資360億美元,將於2033年開通。雖然預計該軌道本身無法實現盈利,但官員們將其視為未來進一步發展的基礎。
「在貝克斯菲爾德,沒人會說,『嘿,我想去默塞德,』」貝克斯菲爾德居民喬·皮爾遜(Joe Pearson)說。
根據Politico-Citrin Center-Possibility Lab去年進行的一項民意調查,近三分之二的加州人希望該高鐵計畫繼續推進,不過超過一半的受訪者認為該計畫無法按計畫完工。
去年夏天,川普政府撤回了40億美元的聯邦資金,理由是該計畫未能履行撥款協議中規定的義務。為了填補資金缺口,加州去年通過了一項法案,決定到2045年底前,每年從其總量控制與交易計畫中提取10億美元,喬杜里正試圖爭取提前支取這筆資金。喬杜里還在尋找私營部門投資者,以維持計畫的運轉。一個包括魁北克一家退休基金管理公司在內的全球財團目前正在評估該高鐵計畫的融資方案。
喬杜里表示,加州高鐵局仍需為默塞德和貝克斯菲爾德的延伸段徵收部分土地。車站選址尚未最終敲定。
在貝克斯菲爾德,該高鐵計畫正試圖通過買斷和行使國家徵收權來獲取建設車站所需的地產。商人蒙蒂·辛格(Monty Singh)表示,他正在提起反訴。他在相關部門計畫建設貝克斯菲爾德車站的土地上擁有一家美孚(Mobil)加油站。「拿他們給的那點錢,我什麼也幹不了,」辛格說。
在默塞德,鎮政府官員不願接受車站的建設方案。 (相關報導: 華爾街日報》美國老年人大麻越吸越嗨,鄰居們怨聲載道 | 更多文章 )
共和黨籍州參議員托尼·斯特里克蘭(Tony Strickland)在4月份的州參議院交通委員會會議上說:「我不認為這個計畫最終能按照向加州民眾承諾的那樣建成。我知道我不會把自己的錢投資到這上面,但我祝你們好運。」