對於許多遊客來說,出發前上網透過不同平台比價尋找便宜機票,是一種旅行附加樂趣,但隨著科技愈發進步,一個殘酷的現實正在到來:要想在熱門航班「偶然撿到」低價機票的日子,恐怕很快就將走入歷史。因為,大型跨國航空公司為了確保自身獲利,它們將大量導入人工智慧(AI)系統,加速調漲航班座位的售價,壓縮既有撿便宜可能性。
外媒報導指出,長時間以來,大型航空公司依賴分析師所制定固定的定價規則,像是當某個航班售出四分之一機位時,機票價格就會自動調漲20%。未來當人工智慧入主定價系統後,將能透過即時演算數百種變數,以更快的速度調整座位價格,避免讓專門的機票獵人,能夠發現撿便宜的價差空間。
隨著人力、維修與航空燃油成本不斷飆升,從達美航空(Delta Air Lines)到維珍航空(Virgin Atlantic)等全球巨頭,都開始加速引進AI動態定價技術,想要榨乾每一架航班的最高營收效益。紐約 Alton Aviation Consultancy董事總經理布萊恩(Bryan Terry)就提醒所有旅客,消費者應做好心理準備,航空公司未來定價策略將更加精明且迅速,而且會大量利用科技進行調漲和調降機票售價。
航空分析師里奇(Guy Leitch)補充表示,這類機器學習模型,能透過歷史預訂模式、座位庫存與季節趨勢等大數據,更精準預測實質需求,並實時追蹤競爭對手提供的票價與運能變化,以最快速度幫助航空公司調整票價。不過里奇也提到,旅客不用過度焦慮,這項AI技術對於在淡季出行或搭乘低需求航線的旅客來說,或許更加有利,因為航空公司會利用AI即時降價,藉此刺激預訂減少空位。
演算法誘使旅客改簽「多賺一筆」
除了傳統的動態定價外,新興科技公司更將AI觸角,伸向「機票售出後」的二次營收放大。就拿以色列新創企業Fetcherr為例,它們如今已成為加拿大西捷航空(WestJet)與巴西航空(Azul)在內的十多家航空公司的委託AI平台。其共同創辦人耶魯沙米(Uri Yerushalmi)表示,演算法能分析數百種變數,在市場環境發生變化的瞬間,立即調整機票報價。
另一家位於美國亞特蘭大的公司Volantio,幫助日本航空(Japan Airlines)等客戶進行「售後機位調整」:當熱門航班在出發前出現需求暴增時,AI系統會主動尋找,那些提早以低價訂票、但可能有意願更改行程的旅客,主動向這些旅客發出郵件,表明願意給予補貼或相關回饋, 誘使他們改簽機票至較空曠的航班。
一旦成功誘使乘客改簽其他航班,釋出的高需求熱門座位,隨即就能以額外1000美元(約新台幣3萬2500元)的加價,出賣給臨近出發日期、無法改時間的商務旅客。
雖然AI系統愈發普及,而且還能為航空公司帶來豐厚的營收增長,但也引發不少消費者團體與美國國會議員質疑,擔心這些業者未來可能利用瀏覽紀錄或收入等個人隱私數據,實施差別定價。對此疑慮,達美航空與Fetcherr等技術提供者主動出面澄清,強調它們目前所使用的AI模型,是依賴整體市場數據而非個人資訊。
對航空公司來說,在當前大環境下,提升營收遠比削減成本可能更容易辦到,而AI就是那個讓業者可以不斷突破營收極限的終極秘密武器。 (相關報導: 機票8月要漲價了!國泰航空準備調升燃油附加費,長途航線大增41% | 更多文章 )