Salamandre d’Oki

La salamandre d’Oki (Hynobius okiensis) est une salamandre de petite taille qui ne se trouve que sur l’île de Dôgo. Non contente d’être particulière à cette île, elle possède en outre des caractéristiques extrêmement rares.

Les salamandres de petite taille (hynobius) sont classées en deux catégories, selon qu’elles vivent à l’état de larve dans des eaux courantes (type lotique) ou dans des eaux dormantes (type lentique). La salamandre d’Oki vit dans des ruisseaux de montagne mais possède des caractéristiques liées à ces deux types.

Les recherches génétiques ont montré que la salamandre a évolué pour passer d’un milieu lotique (eaux courantes) à un milieu lentique (eaux dormantes). Cependant, de façon à se réadapter aux milieux lotiques, cette salamandre a développé des caractéristiques de type lotique. Cette « évolution à l’envers » est un phénomène peu identifié parmi le monde vivant, la salamandre d’Oki représentant à ce titre une précieuse source d’information pour la recherche sur l’évolution.

En 2005 (puis à nouveau en 2010), le parc national de Daisen-Oki fut inscrit sur la liste des « derniers habitats pour les espèces rares » de l’organisation Alliance for Zero Extinction (AZE), une initiative internationale composée d’organisations non gouvernementales pour la conservation de la biodiversité. La salamandre d’Oki est l’une des 920 espèces à figurer sur cette liste représentant 588 endroits dans le monde.