拡大してみるとこんな感じ。ちょうど対岸にある西南学院小・中・高校の敷地くらいの広さということが分かります。意外とコンパクトですよね。

ためしに東端から西端まで歩いてみました。スタート地点百道海水浴場の碑が立っていて、ここはまさに当時の百道海水浴場の東端に当たります。

実際に歩いてみると、こんな感じ。

地図上で測るとその長さは386m、歩くと5分もかからないくらいの距離でした。やっぱり思ったよりも狭い感じがしますよね。

西新から百道海水浴場へ向かうには

百道海水浴場は大正時代に開かれてからずっと「アクセスの良い、福岡市に一番近い海水浴場」として、人々の人気を集めていました（開場時、西新町はまだ福岡市ではありませんでした）。

このような評判が定着したのには、現在の明治通りを走っていた市内電車が大きな役割を果たしていました。大正7（1918）年時点での最寄りの停車場は「今川橋」。こんなに近くに電車の停留所があったおかげで、近隣の方々はもちろんのこと、市内各地からも気軽に海水浴に行く事ができたんですね。

百道海水浴場へ向かうにはいくつかのルートがありましたが、よく利用されていたのは次の2つ。

1つはこの電停から一番近い、樋井川沿いの道（①）。これは主に福岡市内（当時）や市外からの海水浴客が利用していたようです。

もう1つはちょうど海水浴場の中央に出る道です（②）。こちらは西新町をはじめとして地元の皆さんがよく使っていた道だそうです。

もちろん、修猷館高校や西南学院、西新小学校を通る道（現在のサザエさん通り）もありますが、これは大正13（1924）年に西新小学校新築移転に伴い整備されたので、開場当時は現在のような大きな道ではなかったので、これらが先に最初にメーンストリートとなったのでしょう。

せっかくですから、これらの道のりも当時の様子を思い浮かべながら歩いてみたいと思います。

当時の道を歩いてみる

さっそく、当時の海水浴客が歩いた道を辿ってみました。まずは樋井川沿いの道から。

分かりやすいように、川沿いの道に入るところをスタートとしました。狭い道ですが、抜け道として意外と車の往来が多い所なので、歩行には注意が必要です。

この道は比較的古い道の一つですが、昔はそれほど整備されておらず、海水浴場が開いた後、大正13（1924）年に砂に赤土を混ぜるなどの改修工事が行われたそうです。

また、百道海水浴場は都会の海水浴場らしく当初から夜間も数多くの来場者があり、そのため大正11（1922）年からは今川橋の停留所から海水浴場までの道沿いに「広告電灯」が灯されたといいます。

川沿いにずらっと電灯が並ぶ様子はさぞかし美しく、また電車からもよく見えたに違いありません。百道海水浴場の呼び物の一つだったのではないでしょうか。

そんな往時の姿に思いを馳せながら歩いて行くと、あっという間に到着！

その距離は地図上で測ると476m、ゆっくり歩いても10分かからないくらいで到着しました。

次に、地元の皆さんがよく使ったという、海水浴場中央に出る道を使って百道海水浴場に向かってみます。

場所は、現在福岡市地下鉄西新駅の7番・8番出口があるところです。ここはかつて移転前の西新小学校校舎があった場所であり、西南学院への道でもありました。

さっそく駐輪場の脇から入っていきます。

西新の近くに長く住んでいたり職場があったりする方も、以外とこの道は通ったことがないかもしれませんね。

右手に西新公民館を見ながら道を進むと、間もなく西南学院の赤レンガ塀が見えてきました。

ここは西南学院が西新に移転してきた際、最初に取得し校舎を建てた場所です。この道を左に進むと当時の正門があり、当時の校舎は現在は西南学院大学博物館となっています。

西南学院の広大な校地を横目に進むと、現在も残る松が見えてきます。これは往時の百道海岸の名残です。

松の木が見えてきたらもうすぐ浜に到着！

ここが、百道海水浴場のちょど中央に当たる場所です。

こちらの道は地図上で測ると518m。先ほどの道よりも少し長いですが、歩いてみるとあまりかわらず、10分弱で到着しました。

この道は、先にもご紹介した通り地元の皆さんがよく利用された道だそうですが、さらに戦前にはこの道を海水浴客のための「1銭バス」が通っていて、これも地元の皆さんにはお馴染みの光景だったそうです。

ところでこの道、実は以前もご紹介したことがあります。第12回「百道地蔵に込められた祈り」という回でご紹介した、かつて存在した百道地蔵への道です。

こうしてみると、百道地蔵は本当に海水浴場のすぐ近くに建立されていたんですね。

※「〈012〉百道地蔵に込められた祈り」はコチラをご覧ください。