※(注記)本稿は、ソニア・リュボミアスキー『新装版 幸せがずっと続く12の行動習慣』(日本実業出版社)の一部を再編集したものです。
ネガティブな考えを何度も繰り返してしまう
「幸福」について研究してきたこの30年間以上、私は「反芻思考」にも強い関心を抱いてきました。「反芻思考」とは、牛が食べ物を反芻するように、ネガティブな考えを何度も繰り返してしまうことです。
友人であり研究の協力者でもあるスーザン・ノーレン=ホークセマは、20年もの歳月を費やしてこの現象を調べてきました。その現象を彼女は「考えすぎ」と呼んでいます。
考えすぎとは、文字通り「必要以上に考えすぎること」であり、いつ果てるともなく受動的に考え、自分の性格や感情をはじめさまざまな問題についての、意味や原因や結果を過度に思いめぐらすことを意味します。考えすぎる問題とは、「なぜ、私はこんなに不幸なの?」とか「この仕事をこのままずっと続けていたら、私はどうなるだろう?」「髪がこんなに薄くなってがっくりだ......」「彼はあんなことをいったが、本当はどんなつもりでいったのだろう?」などです。
落ち込んだ際、問題を解決するために、あるいは不幸せな気持ちを減らして軽くするために、自分の心の中に目を向け、感情や状況を判断すべきだと信じている人がほとんどでしょう。スーザン・ノーレン=ホークセマと私だけでなく、ほかの研究者たちは、この仮定が疑わしいのではないかと考え、かなりの量の証拠を集めました。
考えすぎると問題解決能力が損なわれる
過去20年以上にわたる数えきれない研究が、「考えすぎることが、悪い影響をもたらすこと」を証明しています。考えすぎると、悲しみは消えないどころかひどくなる場合もあり、偏ったネガティブな考えが育ち、問題を解決する能力が損なわれ、意欲が低下し、集中力や自発性が妨げられるのです。
さらに、何度も反芻している間に、自分自身についてだけでなく、問題を見抜く力も手に入れたと思い込みがちですが、実際にはそんな力をもてることはめったにありません。手に入れられるのは、自分の人生に対する、ゆがんだ悲観的な見方です。