³He-⁴He希釈冷凍法

³He-⁴He希釈冷凍法(³He-⁴Heきしゃくれいとうほう、英: ³He/⁴He dilution refrigerator)とは、ヘリウムの二つの同位体、³Heと⁴Heをそれぞれ液化し、³He相を⁴He相に注ぎ希釈する際の希釈熱を利用する冷却法である。極低温領域での冷却法のひとつ。液体ヘリウムの蒸発潜熱を使った冷却では到達できない、さらに低温の冷却を行う。現在 100 mK 以下の極低温を連続的に実現する唯一の方法である。

⁴He中への³Heの溶解度はおよそ6.6%である。極低温では、³Heと⁴Heの蒸気圧は異なり、溶媒の⁴Heの中から選択的に³Heを蒸発させる事ができる。すると、⁴He中の³He濃度が低下するので、⁴Heは引き続き³Heを溶解させることができ、³He-⁴He混合液が潜熱を奪い続けて、冷却をする。蒸発させた³Heは回収し、液化させたのち、再び⁴Heに溶解させて繰り返し使うことができる。

ヘリウムには、³Heと⁴Heが同位体として存在しており、自然界では⁴Heが主体である。³Heはフェルミ粒子であり、⁴Heはボース粒子である。⁴Heは極低温で超流動を起こす。

³Heと⁴Heの混合液は 0.87 K 以下で「多くの⁴Heの中に少しの³Heが混ざった希薄相(D相)」と「ほとんどが³Heの濃厚相(C相)」とに相分離する。³He-⁴He希釈冷凍機で最も低温になる部分は混合器(mixing chamber)と呼ばれ、その中では図のように2相が接している。図でD相につながっているパイプの先は分溜器(still)とよばれる内部に熱交換器を持った部分につながっており、そこは約 0.8 K に保たれている。0.8 K においては⁴Heの蒸気圧はほぼ0だが、³Heの蒸気圧は有限であるため、³Heを選択的に蒸発させることが出来る。するとD相の³He濃度が平衡状態より低くなり、³HeはC相からD相へ溶解する。このときC相とD相の間のエントロピー差を利用することによって混合液から熱を奪うことができるのである。このような操作により10 mK 程度の極低温を連続的に生成することが可能である。

• 断熱消磁
• 冷凍機
• 低温物理学

• 伊達宗行『新しい物性物理』講談社〈ブルーバックス〉。ISBN 4-06-257483-7。 
• 小林俊一; 大塚洋一『低温技術』東京大学出版会。ISBN 978-4-13-063042-9。 
• 《超流体 》/ (美)沈星揚著 (1982). - 北京: 科学出版社
• Mendelssohn, Kurt Alfred Georg (1966). The Quest for Absolute Zero: The Meaning of Low Temperature Physics. New York: World University Library. McGraw-Hill.

• 4He循環型希釈冷凍機による超低温生成の研究 東北大学学位論文 1984, 846号, hdl:10097/24591

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