たんぽぽ娘

『たんぽぽ娘』(The Dandelion Girl)は、アメリカのSF作家ロバート・F・ヤングが書いたSF 短編小説である。この小説はおよそ5,600語で、1961年4月1日にサタデー・イブニング・ポストで発表され^[1] 、1965年に短編集「The Worlds of Robert F Young: Sixteen Stories of Science Fiction and Fantasy」で再出版された。「Day before yesterday I saw a rabbit, and yesterday a deer, and today, you.」という言葉が作品中で6回繰り返される。物語は、240年後から来たと主張する自分の半分の年齢の女の子に出会ったマーク・ランドルフという中年男性を描く。

「たんぽぽ娘」は、小さな法律事務所を経営する、彼自身で弁護士として働いているマーク・ランドルフという44歳の男性を中心に展開する。マークは、物語が始まる20年前に、彼が新しい秘書として最初に会った妻のアンと結婚している。マークは年に2回しか仕事から離れることができず、1961年9月に2度目の休暇を始めたところである。アンは、秘書を務めなくなっている。アンが陪審員に出頭しなければならないために旅行に参加できず、日程を変更できなかったため、マークは一人で出かけることになる。そして、マークは小都市からそれほど遠くない田舎で休暇を始める。この町はその地域を見下ろす丘の上から見ることができる。マークは、樹木が茂ったエリアの真ん中にある湖の端にあるキャビンに滞在する ^[1] 。

2週間の休暇のはじめのころのある日、マークは周辺地域を見下ろす丘を登り、青い目、タンポポ色の髪、白いドレスを着たジュリー・ダンバーズという名前の21歳の少女と出会う。彼女は、自分は2201年からの来訪者であり、父親がタイムマシンを発明したために戻ってくることができると言う。マークは彼女の言葉を信じないが、彼女の想像上の物語に話を合わせる。数時間話した後、ジュリーは去り、翌日同じ時刻に戻ってくると言う。マークは翌日、青いドレスを着た彼女と会う。彼らは再び数時間話し、お互いについてもっと知るようになる。ジュリーは、彼女が非常に高く評価している彼女の父親について話し、彼が障碍者であり彼女が世話をしなければならないことについても話す。タイムポリスが時間に戻るように設定した法律に違反しているにもかかわらず、ジュリーはまだ父親の個人的なタイムマシンを介して管理している。彼女はまた、ノビコフの自己一貫性の原則を、彼がそれを策定する20年前に述べている。マークとジュリーはまた会う約束をする。マークはすぐにジュリーに恋をするが、彼が現在結婚していることと、アンと結婚して以来、他の女性とつきあったことがないという事実のために、罪悪感を持つ ^[1] 。

翌日、マークは丘を登り、黄色いドレスを着たジュリーと再び会う。二人は丘の上でもっと話し、また会う約束をする。しかし、マークが翌日戻ってきたとき、ジュリーは見当たらなかった。彼女をしばらく待った後、マークは失望して丘を下りる。翌日も彼女を見つけることはできない。 3日目も会えず、4日目にほとんど希望がなくしているときに、黒いドレスを着た彼女が泣いているのを見つける。ジュリーは、父親が亡くなったことと、父親の個人的なタイムマシンが故障していることを彼に伝えるためにもう一度戻ってきたことを話す。彼女は、父親がいなければ修理はできず、機械が完全に故障する前にもう一度だけ時間を遡ることができると考えている。彼女はその日彼への愛を告白した後去り、マークは休暇が終わりまで毎日丘に戻るが、彼は再び彼女に会うことはない ^[1] 。

マークは休暇から家に帰り、ジュリーが自分に与えた影響をアンに隠そうとする一方で、自分が変わったことをアンに知られていると感じる。日曜日の午後、マークは田舎に車で行き、丘の頂上を訪れるが、ジュリーは来ない。11月中旬の雨の日、アンがビンゴをするために外出し、マークは一人で家にいる。退屈したマークは、屋根裏部屋に行ってジグソーパズルを探す。そこで、妻の古いスーツケースを誤って棚から落とし、錆びた錠前が開く。彼はその中に、ジュリーが着ていたのと同じ白いドレスを見つける。そして、彼の妻のアンが実際にはジュリー、またはおそらくジュリアンであることに気づく。彼女はマークが20代のときに戻って旅行し、アンという名前で彼の秘書に応募した。そのことに気づいたマークは、レインコートを着て外に出て、ビンゴの夜から帰るバスを降りるアンを迎える。雨に濡れた頬に手を伸ばすと、アンはすべてがうまくいったことを知り、過去20年間彼女が目にしていた恐怖は永遠に消える。マークとアンは雨の中で手をつないで家に帰る ^[1] 。

あるレビューアは、「私が知っているのは、私たちのジャンルの他の感動的なラブストーリーを読んだことがあるが、これは私にとって個人的な印象、ユニークなつながりをもたらした。理由は聞かないでほしい」と述べている ^[2] 。サイエンスフィクションニュースマガジンのローカスは、早川書房発行のSFマガジン が行った、史上最高の外国のサイエンス・フィクションストーリーの調査で、短編小説の8位に選ばれたと報じた ^[3] 。

「タンポポの少女」は、日本のアニメシリーズ「ラーゼフォン」の制作にあたって出渕裕に影響を与えた ^[4] 。「おとといはうさぎ、昨日は鹿、そして今日はあなたを見た」という繰り返しは、ビジュアルノベルのクラナド とそのアニメ化作品で紹介された。この言葉は、ビデオゲームのPortal 2でも引用されている 。

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