ニコバル諸島

ニコバル諸島(ニコバルしょとう、Nicobar Islands)とは、ベンガル湾に浮かぶ22の島々からなる諸島。ニコバル諸島の北方にあるアンダマン諸島と共に、インドの連邦直轄地域 アンダマン・ニコバル諸島を成している。

主な島は北からカール・ニコバル島、カモルタ島、ナンカウリ島、大ニコバル島、小ニコバル島など。

総面積は1,841km²、人口42,026人(2001年)。65%が先住民で、35%がインドやスリランカからの移民である。

1869年にイギリス領インドの流刑地となった。第二次世界大戦中の1942年から1945年には日本軍が占領した。

2004年 12月26日に起こったスマトラ島沖地震で大きな被害を受けた。

ニコバル諸島の存在は、すでに7世紀の義浄の報告に記されている。13世紀のマルコ・ポーロによれば、ニコベラン(Nicoveran:『裸』の意味)と呼ばれていた。後から訪れたポルトガル 宣教師は、ニクバル(Nicubar)となまって発音したことから、今日のニコバルの名となった。

島の沿岸には、サンゴ礁が発達している。大ニコバル島を除けば河川は見られず、住民の飲料水は雨水、湧き水に依存している。

気候は一年中高温多湿の赤道海洋性気候で、気温は22〜30度、年平均降水量は2500〜3000mmで、冬の3ヶ月間を除いては、サイクロンの襲来に悩まされている。

ジャングルを切り開いてのプランテーション農業が行われ、そこで栽培されるココヤシ、タコノキ、バナナは商品としても島民の食料としても重要である。穀物はほとんど栽培されていない。他にコプラなどの木材、香辛料などが輸出されている。

漁業も盛んで、住民はカヌーに乗って、2〜3日の行程で漁を行うが、とれた魚介類のほとんどが島内で消費される。

島民の家畜としては野豚が重要で、ココヤシが飼料として与えられるため、ココヤシの輸出を圧迫している。

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