Ragadozók

A ragadozók (Carnivora) az emlősök (Mammalia) osztályának egy rendje. Az ide tartozó fajok közül egyedül a vörös macskamedve és az óriáspanda mondható növényevőnek, bár olykor ez utóbbi is fogyaszt halat és rovarokat. Az összes többi ragadozó főleg hússal táplálkozik, amit zsákmányolással vagy dögevőként szerez meg. A macskafélék szinte kizárólag húson élnek, a medvefélék és a rókák inkább mindenevők.

A ragadozók legidősebb közös őse, a Creodont valamivel több mint száz millió éve élt az északi féltekén. A ma élő családok közös ősének a Miacist, ez a mintegy 50 millió éve (az eocén időszakban) élt menyét nagyságú, hosszú farkú és rövid lábú, fán élő ősragadozót tekintik.

A genetikai vizsgálatok alapján úgy tűnik, hogy a két alrend (kutya-, illetve macskaalkatúak) fejlődése nagyjából ez idő tájt (50 millió éve) vált külön.

• macskaalkatúak alrendjében:
  • a macskafélék (Felidae) családja körülbelül 38 millió éve vált le a család többi részétől;
  • a hiénafélék és
  • a cibetmacskafélék fejlődése mintegy 30 millió éve ágazott szét
• a kutyaalkatúak alrendjében:
  • a menyétfélék 46-47 millió éve,
  • a mosómedvefélék 30-31 millió éve,
  • a medvefélék hozzávetőleg 28 millió éve váltak külön
  • a kutyafélék leszármazási vonalától.

Mellső lábukon rendszerint 5, a hátsón 4-5 ujjuk van. Karmaik erős, hajlott, általában éles, esetleg visszahúzható fegyverek. Ezekkel ragadják meg az áldozatot. Többségük jól fut, ugrik, egyesek úsznak is; néhány családjuk, illetve nemük teljesen vízi életmódra tért át. Koponyájuk tetejének középvonalában a nagy tépőizmok rendszerint csonttarajon tapadnak.

A ragadozó fogazat jellemzője, hogy járomívük erősen hajlott, metszőfogaik kicsinyek, szemfogaik viszont nagyok, hegyesek, hajlottak és túlnyúlnak a többi fog koronaszintjén. Mögöttük hézag van, majd az előzáp- és a zápfogak következnek. Zápfogaik lehetnek éles csúcsú vágófogak vagy pedig négy-, esetleg sokgumósak; mind többgyökerűek. Egyes családokban egy-egy előzáp-, illetve zápfog mint tépőfog (dentes lacerantes) alakult ki.

Szemük közel ülő, ami a távolság becslését segíti. Pupilláik rés vagy kör alakúak, de erősen tágíthatók, és van benne egy visszaverő és ezzel az éjszakai látást segítő réteg (tapetum lucidum) is – éjjel ez csillan fel a megvilágított macska szemében. Többségük hallása és szaglása is éles. Agyféltekéik fejlettek; különösen erős a szaglókaréjuk.

Táplálékuk minősége miatt a ragadozók bélcsatornája rövid, hiszen a rendszerint magas tápértékű, fehérjékben gazdag és ballasztanyagokban szegény élelem megemésztéséhez nincs szükség nagy felületre és hosszú időre.

Anyaméhük kétszarvú, méhlepényük korongos. Újszülöttjeik nagyon fejletlenek, zárt szemmel jönnek a világra, szinte sosem egyesével. Az egész földön elterjedtek.

A ragadozók mintegy 276 ma élő emlősfajt magában foglaló rendjébe az alábbi alrendek, családok és alcsaládok tartoznak:

• kutyaalkatúak (Caniformia) alrendje
  • macskamedvefélék (Ailuridae) családja – 1 faj
  • kutyafélék (Canidae) családja – 38 faj
  • bűzösborzfélék (Mephitidae) családja – 12 faj
  • menyétfélék (Mustelidae) családja – 67 faj
    • vidraformák (Lutrinae) alcsaládja – 14 faj
    • borzformák (Melinae) alcsaládja – 7 faj
    • méhészborzformák (Mellivorinae) alcsaládja – 1 faj
    • amerikai borzformák (Taxidiinae) alcsaládja – 1 faj
    • menyétformák (Mustelinae) alcsaládja – 20 vagy 21 faj
  • mosómedvefélék (Procyonidae) családja – 14 faj
  • medvefélék (Ursidae) családja – 8 faj
  • úszólábúak (Pinnipedia) öregcsaládja – 35 faj
    • rozmárfélék (Odobenidae) családja – 1 faj
    • fülesfókafélék (Otariidae) családja – 16 faj
    • valódi fókafélék (Phocidae) családja – 19 faj
• macskaalkatúak (Feliformia) alrendje
  • madagaszkári cibetmacskafélék (Eupleridae) családja – 10 faj
  • macskafélék (Felidae) családja – 39 faj
    • macskaformák (Felinae) alcsaládja – 32 faj
    • párducformák (Pantherinae) alcsaládja – 7 faj
    • kardfogú macskák (Machairodontinae) alcsaládja – kihalt
  • mongúzfélék (Herpestidae) családja – 35 faj
  • hiénafélék (Hyaenidae) családja – 4 faj
  • cibetmacskafélék (Viverridae) családja – 35 faj
  • pálmacibetfélék (Nandiniidae) családja – 1 faj
  • tigrispetymegfélék (Prionodontidae) - 2 faj