Селитры, нитраты (азотнокислые соли) щелочных и щёлочноземельных металлов и аммония. Термин «селитра» происходит от позднелатинского sal nitri (лат. sal - соль и nitrum - щёлочь, природная сода, иногда поташ). В природе Селитры (см. Нитраты природные ) образуются при разложении различных органических остатков под действием нитрифицирующих бактерий . Начиная с середины 14 в. селитрой называли нитрат калия K N O 3 - главную составную часть чёрного пороха. Для получения K N O 3 служили селитряницы - кучи из смеси навоза с известняком, мергелем, строительным мусором и т. п. с прослойками из хвороста или соломы. При гниении образовывался аммиак, который в процессе нитрификации (с помощью бактерий) превращался вначале в азотистую, затем в азотную кислоту. Последняя, взаимодействуя с Ca C O 3, давала Ca (N O 3)2, который выщелачивали водой. Добавка древесной золы (состоящей в основном из K 2C O 3) приводила к осаждению Ca C O 3 и получению раствора K N O 3 Такой способ применялся до 1854, когда немецкий химик К. Нёльнер начал производство K N O 3, основанное на реакции в растворе: K Cl + Na N O 3 = K N O 3 + Na C I.
Сырьём служили природная чилийская Селитры Na N O 3 и K Cl, получаемый из природных калийных солей. Этот способ постепенно вытеснил прежний.
Селитры применяются преимущественно как азотные удобрения . Способы получения и свойства см. в статьях Аммиачная селитра , Калийная селитра , Кальциевая селитра , Натриевая селитра .
Селитры А. Погодин.