Простейшие (Protozoa), тип одноклеточных животных из группы эукариотов . Простейшие отличаются от всех других эукариотов, относимых к многоклеточным , тем, что их организм состоит из одной клетки, т. е. высший уровень организации у них клеточный. Почти все Простейшие микроскопических размеров, по различны по уровню морфо-физиологической дифференцировки. Так, амёбы устроены относительно просто (не имеют дифференцированных органоидов захвата пищи, движения, сокращения и т.п.), инфузории же обладают сложной организацией (имеют поверхностные пелликулярные структуры, опорные и сократительные фибриллы, органоиды движения - реснички и их производные, специальные органоиды захвата пищи, защиты и т.п.). Всем Простейшие присущи типичная клеточная ультраструктура и комплекс органоидов общего назначения: митохондрии, эндоплазматическая сеть, элементы аппарата Гольджи, рибосомы, лизосомы. Ядро окружено типичной двухмембранной оболочкой с порами, содержит кариоплазму, хромосомы (в интерфазном ядре они обычно находятся в деспирализованном состоянии) и нуклеоли.
Известно 25-30 тыс. видов Простейшие Число же существующих в природе видов Простейшие, вероятно, в несколько раз больше, т.к. из-за микроскопических размеров и технических трудностей фауна Простейшие недостаточно исследована, ежегодно описываются сотни новых видов. Простейшие делят на 5 классов: саркодовые , жгутиковые , споровики , инфузории , книдоспоридии . Имеется несколько прогрессивных филогенетических линий, ведущих к образованию крупных таксонов - фораминифер, радиолярий, инфузорий, у которых морфо-физиологическая дифференцировка наиболее сложная. Пути морфо-физиологического прогресса в пределах Простейшие отличаются от таковых у многоклеточных. Для прогрессивной эволюции Простейшие характерна полимеризация органоидов, высокий уровень полиплоидии, дифференцировка ядер на генеративные и вегетативные (у инфузорий их называют микронуклеус и макронуклеус ). Для многих Простейшие характерны циклы развития, выражающиеся в закономерном чередовании бесполого и полового размножения. Особой сложности достигают жизненные циклы у паразитических Простейшие из класса споровиков (см. Кокцидии ).
Простейшие широко распространены в природе и занимают существенное место в цепях питания во многих биоценозах и биосфере в целом. Многие Простейшие (жгутиковые, радиолярии, инфузории) входят в состав морского планктона , где нередко, быстро размножаясь, достигают огромного количества. Они служат важным звеном в питании морского зоопланктона, особенно веслоногих ракообразных. Многие Простейшие (фораминиферы, инфузории) входят и в состав морского бентоса , обитающего от литорали до самых больших глубин. Описана фауна инфузорий, населяющих поверхностные слои морских песков. Ряд Простейшие входит в состав пресноводного планктона и бентоса. Видовой состав Простейшие пресных вод служит показателем степени их сапробности, т. е. загрязнённости органическими веществами. Некоторые Простейшие, особенно инфузории, - важный источник питания мальков рыб (в т. ч. и промысловых) на самых ранних стадиях их развития.
Очень многие Простейшие перешли к паразитическому образу жизни, а 2 класса - споровики и книдоспоридии - целиком состоят из паразитов. Среди паразитических Простейшие особое значение имеют паразиты человека, домашних и промысловых млекопитающих, а также птиц и рыб. К заболеваниям человека, вызываемым Простейшие, относятся малярия , лейшманиозы , лямблиозы , амёбиаз и др. Для рогатого скота наиболее тяжёлыми, сопровождающимися высокой летальностью, являются заболевания, вызываемые кровепаразитами, - пироплазмидозы , тейлериозы , трипаносомозы . Большой ущерб наносят паразитические Простейшие и птицеводству (кокцидиозы ). В рыбоводстве от протозойных заболеваний страдает преимущественно молодь промысловых рыб. Так, паразитическая инфузория ихтиофтириус способна вызвать поголовную гибель мальков. Класс книдоспоридии в значительной части состоит из паразитов рыб (отряд миксоспоридий ), а также паразитов полезных насекомых - пчёл и тутового шелкопряда (микроспоридии рода нозема ). Разрабатываются способы применения паразитических Простейшие, а именно микроспоридий, для борьбы с насекомыми-вредителями; в этом направлении уже получены обнадёживающие результаты.
МорскиеПростейшие - радиолярии и особенно фораминиферы - играли важную роль в формировании осадочных пород. Многие известняки, меловые отложения и др. осадочные породы, формировавшиеся на дне морских водоёмов в различные геологические периоды, целиком или частично образованы скелетами (известковыми или кремнёвыми) ископаемых Простейшие В связи с этим микропалеонтологический анализ используется при геолого-разведочных работах, главным образом в разведке на нефть.
Разные виды Простейшие (амёбы, инфузории) широко применяются в лабораторной практике при исследовании цитологических, генетических и биофизических проблем. Хорошо разработана техника лабораторных культур многих видов Простейшие Изучением Простейшие занимается протистология .
Лит.: Догель В. А., Полянский Ю. И., Хейсин Е. М., Общая протозоология, М. - Л., 1962; Жизнь животных, т. 1, М., 1968; Kudo R. R., Protozoology, 4 ed., Springfield (III.), 1954; OrelI K. G., Protozoology, 3 ed., B. - HdIb.- N. Y., 1973.