Меланины (от греч. mélas, родительный падеж mélanos — чёрный), коричневые и чёрные (эумеланины) или жёлтые (феомеланины) высокомолекулярные водонерастворимые пигменты. Широко распространены в растительных и животных организмах; определяют окраску покровов и их производных (волос, перьев, чешуи) у позвоночных, кутикулы у насекомых, кожуры некоторых плодов и т.д. У позвоночных Меланины образуются в специальных клетках — меланоцитах и откладываются в виде гранул, в которых Меланины связаны с белком (меланопротеиды). Предшественником Меланины в организме является аминокислота тирозин , окисление которого в диоксифенилаланин (ДОФА), а затем — в ДОФА-хинон катализирует фермент тирозиназа . Дальнейшие превращения протекают без участия ферментов и приводят к образованию Меланины, химическая структура которых не установлена (валовая формула C 77H 98O 33N 14S).
Меланины в значительной мере определяют цвет кожи человека, что является одним из основных расовых признаков. См. также Альбинизм , Меланизм .
Лит.: Lerner А. В., Hormones and skin color, «Scientific American», 1961, v. 205, No 1; Mason Н. S., Structure of melanins, в кн.: Pigment cell biology, N. Y., 1959, p. 563; Harley-Mason J., Melanins, в кн.: Comprehensive biochemistry, v. 6, Amst. — L. — N. Y., 1965.
Е. В. Будницкая.