料理は台所のコンロの上でするものだと私たちは思いがち。だけど世界人口の約半分の人たちは焚き火でご飯を炊き、世界で消費されている木材の半分近くが燃料として燃やされている。でも世界の森林資源はますます乏しくなり、すでに20億人もの人たちが薪不足で困っている。
途上国では毎年1,500万ヘクタール以上の森が消滅している。世界で人口1人に対する森林面積の割合は、1960年の半分以下にまで減ってしまった。
「一番良いのは20年前に木を植えていることだった。
二番目に良いのは、いま木を植えることだ」--詠み人知らず
薪不足の一番の犠牲者は女性と子供たちだ。
「不足する薪を探して集めてくることが、女性と子供たちから時間と労力と健康を奪っている。近くに木がないため、女性や子供たちはより重い薪をより遠い距離背負うため、背骨の損傷や子宮脱出症の危険にさらされている。特に女の子はしばしば学校に行く代わりに母親と一緒に薪集めにかり出されるため、教育の機会を奪われている。薪がないため農作物の残り物や動物の糞まで燃やそうとするため、家畜の餌が減らされたり畑土に還元すべき養分が奪われ、食糧不足につながる。しかもこれらの燃料は効率的に燃えないため、不完全燃焼から家族の呼吸器系傷害をも引き起こしている」 From "Forest Futures: Population, Consumption and Wood Resources" by Tom Gardner-Outlaw and Robert Engelman, Population Action International, 1999
http://www.populationaction.org/why_pop/forest/forest_factsheet.htm
単純化して解決できないのが環境と開発問題。薪不足と森林破壊の問題にもいろんな事情が複雑に絡んでいる。だけど何百万本もの木を救い、安全できれいな飲み水を提供し、煙も出さず、女性と子供たちを薪集めの重労働から解放する、安くて簡単な改善策のひとつとして、段ボールでも作られる太陽熱調理器(ソーラークッカー)が注目されている。
かまども煙突もない屋内で薪を燃やすと不完全燃焼の煙が立ちこめ、この煙が呼吸器官障害を起こし年間少なくとも500万人の子供たちを死亡させている。ソーラークッカーで料理すれば煙も出ないし汚染もない。
世界保健機関(WHO)によると、不衛生な飲み水からの感染が、世界中の罹病原因の80%を占めるという。ソーラークッカーを使えば水を摂氏65度の温度で6分間加熱する低温消毒ができるため、病原菌のほとんどを退治することができる。
「途上国の農村部の60%、都市部の23%の人たちが安全な飲み水を確保できていないとユニセフは推測している。飲み水を沸騰させることが奨励されるが、燃料がないため実行できない人が多い」From "A summary of water pasteurization techniques" by Dale Andreatta
http://solarcooking.org/solarwat.htm
ソーラークッカーを活用して必要な薪の量を減らすことができれば、数百万人もの女性が毎日数時間(もしくは毎週数日間も)薪探しに費やさなくてすむ。女性たちは節約できた時間で家族の世話をみたり、家族が食べる野菜や家畜を育てたり、教育を受けたりすることに使うことができる。女性が教育の機会を得ることは人口抑制の「鍵」だ。
「一日中歩いてようやく木のある所に着き、二日目に薪を拾い集め、三日目は重い荷物を担いで家まで薪を運ぶのに費やされる」アフリカ・チャドからの報告
上手に作られたソーラークッカーは、曇りの日でもかなりの料理ができる。
ソーラークッカーは燃料として薪を補完することはできても、完全に薪を置き換えることはできない。他のエネルギー源としてバイオガスやバイオ燃料、風力・水力・太陽電池なども考えられてはいるけれど、薪に代わるエネルギー源が貧しい人たちにまで行き渡るには時間がかかるしお金もかかる。それに薪には薪なりの長所もあり、地域によっては薪こそが持続可能な理想的な燃料源である場合も多い。
地域の外から買ってこなければならない化石燃料と違い、薪の利用は上手に管理すれば森林を守り、地元で継続的に生産でき、地元の人々に職を与え、効率的に燃やせば気候変動にも影響しない。燃焼で発生した二酸化炭素は、木が育つときに再利用されるから。
でも多くの場合、薪は非効率的に燃やされ、多くのエネルギーが無駄にされ、不完全燃焼が煙汚染と気候変動を引き起こしている。
薪を燃料として使う人の半分くらいは、適切なかまどや煙突を持っていない。もっと多くの人がもっと効率的なかまどやストーブを使うようになれば、無駄が減り、必要な薪の量が減り、切り倒される木の数が減り、途上国の人たちの健康改善と世界の環境改善につながる。
木炭も煙を出さない効率的な燃料と言われている。だけど木炭を作る過程はしばしば非効率的で、多くのエネルギーが無駄にされている。世界中で多くの人たちが、安い材料でだれもが作れる効率的なかまどの普及や、効率的でエネルギーを無駄にしない木炭の作り方を研究している。だけどまだまだ改善の余地がたくさんある。
これらの問題の根源、そしてその他の開発問題の根源には、蔓延する貧困の泥沼が横たわっている。いま、貧困は前代未聞の速さで、森が消滅するよりも速く砂漠が広がるよりも速い速度で広がりつつある。不平等な経済システムの横行がもっともっとたくさんの人たちを飢餓と貧困に追いつめているからだ。*
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