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日本不僅是鰻魚消費大國,也是重要的養鰻國家,2022年全國養殖鰻魚產量為1.9萬公噸,消費量約6萬公噸。受到氣溫,魚苗數量暨價格及生產成本等限制,今年日本鰻苗放養量為14.5公噸,其中國內所採捕鰻苗數量僅6.5公噸,其餘自國外高價進口(主要購自台灣),加以日幣貶值,使得平均每公斤鰻苗成本在230萬日圓以上,讓日本養鰻業者陷入困境。由於日本是日本鰻鰻魚的最大消費地,不足部分主要由台灣跟大陸養殖成鰻供應。

鰻魚是台灣重要的淡水養殖魚種,養成的鰻魚主要外銷到日本,1980年代,臺灣是日本鰻魚市場最大的供應者(八成),全盛期達6萬公噸,對平衡台日貿易逆差有所幫助。然而自1987年鰻魚養殖業在中國大陸興起後,在台商助力下,競爭態勢發生了急遽的轉變,如今大陸鰻魚產量已超過15萬公噸,台灣則從6萬多公噸縮減到目前僅8000多公噸,大陸產鰻魚已迅速取代台鰻,成為日本市場的主要供應者,根據2023統計資料顯示,日本進口加工鰻幾乎全來自大陸(47841公噸)(台灣423公噸),台灣只剩少數的活成鰻出口(5167公噸)(中國大陸21424公噸);比較2023年日本鰻魚批發市場價格,中國產平均每公斤3800日圓較台灣產3600日圓來得高,顯示大陸產鰻魚品質已不遜於台灣產鰻魚,物換星移,昔日榮景不再,台灣「養鰻王國」美譽,已如昨日黃花,令人不勝噓唏,尤其對政府曾冒然開放國內寶貴鰻苗資源出口,感到遺憾和不解!

近日,繼完成鰻魚「完全養殖」之後,外電報導日本水産廳的研究機構發佈,用「人工方式」大量養殖日本鰻魚魚苗的技術,透過該技術可提高生産效率,將過去依賴天然捕撈日本鰻魚魚苗價格(每公斤約100萬-300萬日圓)大幅降低到人工繁殖鰻魚魚苗每尾成本為1800日圓,今後目標是將鰻苗的人工繁育每尾成本降至1000日圓元以下,既具競爭力也有助於鰻魚天然資源的復育,目前相關機構正在為自主開發的飼料申請專利,並開發出專用的自動餵食裝置和用於量産的大型水槽。台灣跟中國大陸均未傳出可以將鰻魚完全養殖的消息,遑論量產。由於鰻苗佔總生產成本半數以上,筆者曾用DRC(Domestic Resource Cost)發現,無論台灣、中國大陸或日本優先取得鰻魚人工繁殖技術並達到量產,將可大幅取得競爭優勢;一旦日本將該繁殖技術申請智財權成功,將會對台日中三地鰻魚產業造成重大轉變,台灣中國大陸養鰻競爭力將進一步被削弱,需提早因應。而過去每年需花費大筆費用向台灣及中國大陸,採購走私野生鰻苗的日本養鰻業者,將可省下大筆費用,不僅可以大幅降低養殖成本,還可以將人工繁殖的鰻苗外銷賺取外匯,何況要實現水産資源的可持續發展,避不開完全養殖。

中國鰻魚業相當關注此一消息,立即邀集相關學者專家共同研商,初步認定鰻魚人工繁育技術的成熟度和產業化應用,仍存在諸多不確定性,距離能滿足供應養殖所需苗種數量、實現商業化鰻苗生產還有很長的路要走,但日本在該領域卻已處於領先的地位,兩岸科研都須加把勁了。遺憾的是,台灣方面竟然沒有具體的回應和行動!

另一個值得關注的是,近日日本有家食品公司宣佈,將銷售使用植物性材料(大豆蛋白和植物性油脂等),再現蒲燒鰻魚的「植物基鰻魚 神秘鰻魚」,完全不使用任何動物源成分,每份套餐售價為1500日圓,若能獲得消費者的認可和青睞,勢必對台灣養鰻產業造成衝擊,台灣須未雨綢繆。

養殖漁業在提供人類優質動物性蛋白質上,扮演越來越重要的角色,台灣水產養殖卻背道而馳,「養鰻王國」,「養蝦王國」桂冠,早離台灣而去,如何重振台灣養殖雄風,賴政府該拿出具體行動來!

*作者為農經學者