刺激
愛因斯坦經常進行他所謂的「思想實驗」,他會問自己:「如果我以光速前進,我會看到什麼?」這種思想實驗與刺激大有關係。
許多重要的創見源自運氣、意外、錯誤或瘋狂,這些東西迫使我們跳出建立在經驗之上的合理範圍。刻意的刺激也可以提供相同的作用,不必等待改變、意外或錯誤,我們可以在受控制的情況下,每次「發瘋」三十秒,可以隨意啟動或停止這種瘋狂狀態。這就是為什麼刺激對水平思考和創造力如此重要。
我們思考河川污染的問題:
「PO,這家工廠在自己的下游。」
這就是一種刺激,一家工廠怎麼可能同時處於兩個地方?完全不可能。我們用PO來表示這是刺激說法,不是認真的建議。PO的起源與性質留待稍後說明。
這個刺激說法可以讓人思考工廠的取水和排水問題,正常的做法是在上游取水,在下游排水,刺激說法則暗示我們可以立法規定建在河邊的工廠必須在上游排水,在下游取水。如此一來,工廠如果污染河水,它將先自食惡果,工廠便會設法避免排放污水。事後看來,這個想法完全合理,有些國家已有這樣的法規。
杜邦公司曾經討論要如何處理一項新產品,唐納提出一個刺激想法:
「PO,我們把這項產品賣給競爭對手。」
這個刺激想法促使杜邦改變生產模式,大大縮短了開發的時間。
「PO,汽車應該用方形的輪子。」
「PO,飛機應該上下顛倒降落。」
「PO,信件應該在寄出後封好。」
以上說法看起來都很不合理,甚至可以說是「瘋狂」。但事實上,在製造和運用形態的自組織資訊系統中,它們完全符合邏輯。
刺激的定義很簡單,你可以毫無理由地說一些東西,唯有把話說出來,其中的道理才可能彰顯出來。這與我們平常的思考習慣大相逕庭,我們習慣說話必須有道理,但是在運用刺激思考時,我們先作沒有理由的陳述,期望說出口的話能發揮作用,證明它是有道理的。
乍看之下,這似乎只是一種亂槍打鳥的做法,想到什麼就說什麼,希望能碰巧得到一些好想法,有些人便是以這種方式在進行腦力激盪。事實上,在自組織系統中,刺激是有邏輯的,已經有人發表數學論文,提出相關論證。自組織系統傾向形成穩定狀態,而刺激可以打破穩定,讓系統再形成新的穩定狀態。
在正常的思考過程中,我們走的每一步都是以上一步為基礎,這是垂直思考。我們得到的結論的效度,取決於我們從起點到結論每一步的效度,但在刺激過程中,我們從起點跳到一個任意設置的刺激點,再從這個刺激點跳到某個構想或概念。這個結果的效度無法從過程來證明,但是當結果連接到起點時,也就是問題或我們的關注點,我們就能看出它的價值。我們可以在事後以符合邏輯的方式證明它的價值,完全不損它的效度。
為什麼我們必須使用這種跳躍法?為什麼我們必須藉由另尋路線回到起點,來證明新構想的價值?原因非常簡單,在任何形態系統中,我們別無選擇,只能靠已經形成的形態向前邁進,我們甚至不會意識到有其他可能。只有靠這種另闢蹊徑回到起點的方法,我們才能打通和使用這些一直存在的側線。
刺激的目的,是在幫助我們脫離思考的慣常路徑,借助刺激跳到一個事後看來有價值的新位置。大腦經由某種作業建立起主要路徑,這是大腦的傑出之處,在此同時,我們也必須設法脫離主要路徑才能夠發揮創造力。這就是為什麼刺激在水平思考中如此重要。
*本文選自時報出版《打開狄波諾的思考工具箱》一書。作者愛德華.狄波諾 Edward de Bono是創意思考領域的重要權威,在國際上備受尊崇。1967年,狄波諾出版《水平思考法》(The Use of Lateral Thinking)一書,一開始是為了彌補垂直思考的缺點,如今已成為創意思考的代名詞,被廣泛使用。「水平思考」(lateral thinking)一詞還被收錄在《牛津英文辭典》中,意為:「嘗試以非傳統或看似不合邏輯的方法解決問題。」狄波諾,共寫下83本書,譯為42種語言,包括全球暢銷的《六頂思考帽》(Six Thinking Hats)和《水平思考法》。狄波諾從未將水平思考法定位為學院中的理論,他的興趣在於藉由思考方法幫助一般人改變生活,讓創意思考成為可以學習的技能。