千呼萬喚、再三延期後,國發會的人口推估報告上週終於公佈,縱然細節有小幅變化但人口減少與老化的趨勢不改,這個人口趨勢恐怕讓台灣註定是要「日益衰弱」。
2070年台灣近半是65歲以上老人,人口減少3 成多
依照國發會的推估報告,台灣將在2025年進入「超高齡社會」(指65歲以上人口占比達20%)、「人口紅利」將在2028年結束,這個時點維持前版的預測;至於總人口數將由2024年的2,340萬人,減少至2070年之1,497萬人,減少844萬人;屆時65歲以上老年人口占比將達46.5%、扶養比由3.6減到1。
這個報告呈現的景像,當然不是什麼美好亮麗、欣欣向榮的樣子,因為一個65歲老人近半的社會,經濟的成長力、動能必然差,社會可能日益暮氣沉沉,更淒慘的是青壯人口的負擔可能重到無法負荷而「沈下去」。
如此壞消息,難怪國發會公布前猶疑、時間會再三延後,前行政院長陳沖就調侃此事說「連AI都看不下去」,他相信行政院已經看到人口推估的結果以及問題的嚴重性。
這份報告確實是非常非常壞的消息,將深深的影響台灣的經濟、政治、社會、甚至地緣政治地位與綜合國力,難怪國發會公佈前會延期再延期,而且更悲傷又沮喪的是:看不出有什麼政策可以反轉、改變、或甚至只是延緩這個趨勢。
雖然大部份人對人口變化沒有太強烈的感受,頂多對少子化及其對教育的影響較有感,但其實人口問題對一個國家、社會而言,可謂「茲事體大」,從人口數量到人口結構,都可能影響著、甚至主導著一個國家、民族的興衰強弱。
人口數量與結構是影響近代世界變化的關鍵
英國著名的人口專家莫蘭(Paul Morland)堪稱近年解析人口影響的翹楚,他著有《人口浪潮:人口變遷如何塑造現代世界》、《人口版圖:新人口結構與未來世界變革》、《人口工程學:種族衝突中的人口策略》、《無人剩下》(No One Left)等書。他的著作特別之處在:當其它人以工業革命、文化等解釋近代全球歷史變遷時,他卻以人口為基礎作詮釋。
根據莫蘭的說法,「現代世界所經歷的最深遠變革是人口結構的變遷」;他認為以1800年為起點,全球人口經歷過兩次重大轉型。第1次是人口膨脹帶來了規模效應,為歐洲提供巨大的發展優勢,包括英法等成就的全球殖民與帝國主義、及之後美國的崛起,都是有年輕勞動力與足夠人口支撐而成就霸業。第2次人口重大轉型則是現在進行式,主軸是人口增速放緩、人口結構改變與老化帶來的問題。
英國是19世紀工業革命與人口大爆炸的先驅,但他認為人類歷史上最重大的事件在中國與非洲發生─中國龐大的人口與國家的工業化、非洲人口的強力擴張,將會「重塑世界」。莫蘭以日本與非洲大國奈及利亞的人口對比解釋:1950年時日本人口比奈國多2倍餘,現在奈國與日本人口比例接近1.5比1;但到2100年時,奈國與日本人口比例將達9比1。 (相關報導: 前大摩亞洲區主席警示 中國正陷入日本「失落30年」窘境 | 更多文章 )
他形容這種人口結構的改變,「世界在權力、經濟、文化、宗教等方面也會發生天翻地覆的變化,這是不可想像的。」
從今日老化的日本看未來更老化的台灣,暮氣又衰弱
回頭看台灣吧。如果覺得很難想像2070年時台灣的景況,那就借鏡日本。日本人口總數的高峰是2008年的1.28億人,現在掉到1.24億人,只減少了區區的3%多而已;而65歲以上老人占比為29.1%,是全球之冠。如此情況下,日本已經面對一連串的經濟社會問題:勞力不足、經濟低迷稅收減、社會活力降低、消費不振、通縮、處處空房、養老年金吃緊、老人就業增加甚或「下流老人」大增.......。
而根據國發會的推估,2070年台灣人口結構的老化與惡化又甚於今天日本的數倍(超過65歲人口占46.5%、人口比高峰期少36%.....),所以依照日本目前情況再加碼,就可以想像一下未來台灣人口大減、結構老化時的景況,不會是太美好才對,大概就是帶著更多暮氣的衰弱吧。
不過,也不必太難過,因為「吾道不孤」,到那個時候,除了非洲人口大增外,大部份國家都是這種人口減、結構老的圖像。除了東亞鄰國都是人口減少與老化外,即使是被莫蘭視為人類歷史最重大事件的中國(人口潮),到本世紀末也是要減少約25%的人口,整個結構「垂垂老矣」,這也將提供人口增加、結構更年輕的印度,在經濟上超車中國的契機。
戰爭停了,因為沒有更多戰士
對未來的人口變化,說了這麼多喪氣的話後,莫蘭還是為大家帶來一些「正面好消息」─老化的社會與國家會更和平、更穩定、更不會有戰爭。
他說觀察許多國家與社會就可發現,隨著人口的高齡化,很多暴力衝突都失去能量─並非所有年輕化社會都充滿暴力,但幾乎所有充滿暴力的社會都是年輕的。莫蘭除了以上世紀60年代,在歐(法)、美、中爆發的學生運動與文革等為案例之外,也拿黎巴嫩真主黨與以色列的衝突為例指出。
上世紀60年代黎巴嫩生育率是以色列的2倍,現在只有以色列的一半。因此過去一位20歲左右的黎巴嫩男性,可能是家中6個孩子中的一個 現在則只是家中2名孩子中的一個。某個角度而言,能拿起武器的年輕戰士減少,可能成為維持和平的原因,「戰爭停止了,因為沒有更多戰士誕生」。
近年許多人擔心歐洲右翼民粹興起終而以暴力扼殺民主, 這點莫蘭從人口觀點看就顯得不是那麼擔心,他認為「歐洲人可能太老了,不能上街遊行,也不能支持那些有意在國外發動軍事冒險的運動。」因此即使歐洲民主在右翼民粹面前萎縮,也不會如兩次世界大戰間那樣被暴力扼殺。 (相關報導: 前大摩亞洲區主席警示 中國正陷入日本「失落30年」窘境 | 更多文章 )
日本是未來實驗室,向日本取經讓台灣優雅老去吧
話說回來,既然長期人口大減、老化到近半是老翁(65歲以上),就該好好想想如何因應,讓台灣優雅的老去吧,依照莫蘭的建議,最佳參考指標當然是全球老化冠軍的日本,他稱日本為「未來實驗室」,多向日本取經吧。