◆だいやまーくプレミア12 決勝 日本0―4台湾(24日、東京ドーム)

野球日本代表「侍ジャパン」でチーム最年長の源田壮亮内野手(西武)は「宮崎合宿から、みんなでこの日のために頑張ってきた。きょう勝てなかったことはすごく悔しいですけど、みんな精いっぱいやった結果。しっかり受け止めます」と、悔しさを押し殺すように試合後の会見で語った。

7試合に出場して打率2割7分8厘。16日の1次リーグ台湾戦では代表初アーチを放つなど、球界屈指の守備だけでなく、頂点こそ惜しくも逃したが攻守で貢献した。

前回2019年のプレミア12、21年の東京五輪、23年のワールド・ベースボール・クラシック(WBC)でも、優勝チームの一員として活躍を示してきた。豊富な経験を誇る源田は、精神的な支柱としても、大きな存在感を発揮した。

「質問されたことに対しては、自分の持っている100パーセントの答えで返したい思いがある。会話の中で僕自身の改めて勉強になったりもある。高め合えている」。同じ遊撃の紅林弘太郎(オリックス)や二遊間を組んだ小園海斗(広島)らにも惜しみなく自身の技術や経験を伝えるシーンもあった。

源田は「初めてジャパンに来た選手は、またこのユニホームで野球がやりたいと思ったと思いますし、僕自身もまた、このユニホームで野球をやりたいなとあらためて感じた。日本の野球全体のレベルアップを、選手みんなで頑張っていって、次は優勝を狙えるようにやっていければ」と先を見据えた。敗戦を糧に再び世界の頂を目指す侍ジャパンには、日本屈指の名手が欠かせない。

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山田 孝人

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