卓球の世界ランキング上位選手で争うWTTファイナルは20日、北九州市立総合体育館で開幕し、女子シングルスでパリ五輪銅メダルの早田ひな(日本生命)=北九州市出身=は1回戦でベルナデッテ・ソクス(ルーマニア)に1―3で敗れ、8強入りを逃した。

早田は地元で凱旋(がいせん)勝利を飾ることができなかった。パリ五輪で左手を痛めた影響で約3カ月ぶりの試合復帰。初戦敗退にはなったが「負けていても声をかけてくれて幸せな時間でした」と家族や地元のファンの後押しを感じて笑みが浮かんだ。

10月後半から練習を再開し「負傷前から40%」という状態だった。過去5勝無敗の相手に2ゲームを先取され1―3で敗れた。試合では五輪後に習得したバックハンドの技術を使うなど新たなプレーに挑戦。「五輪後に練習してきたことは120%できた。試合に悔いはないです」と納得の表情を見せた。

今後も慎重に練習を進める。「新しい自分に生まれ変わって、4年後本物になれるようにやっていきたい」。原点の故郷で新たな自分をスタートさせた。(前田泰子)

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前田 泰子

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