西武の岸潤一郎外野手(27)が3日、今季育成2位で入団した四国アイランドリーグplus徳島の後輩、谷口朝陽内野手(19)に刺激を受けた。

2人は同日、埼玉県所沢市の球団施設でキャッチボールや打撃練習を一緒に実施。岸は昨秋投手から野手に転向したばかりの谷口の打撃を見て「僕の1年目と比べたらはるかに良い。パワーもあるし。僕の1年目は飛びもしないし、全然終わっていた」と自虐交じりに後輩を絶賛した。

2人は約4年前にも出会っている。2019年秋のドラフト会議で西武から8位指名された岸は、程なくよく行く徳島県内の治療院を訪問。同県出身で同じ治療院に通っていた谷口が偶然居合わせ、一緒に写真を撮ったという。谷口は「当時僕は中学生ぐらい。明徳義塾高(高知)でエースで4番だった岸さんのことが好きと言っていたから、治療院の方に撮っていただきました」。当時既に170センチ後半だった谷口は現在185センチに成長。174センチの岸は「当時既に僕より大きかったですね」と苦笑いした。

「1年目は終わっていた」という岸だが、2年目の2021年に100試合に出場して9本塁打するなど、着実に成長。昨年も8月4日のオリックス戦で人生初のサヨナラ本塁打を放つなど、61試合に出場して2割9厘、3本塁打、12打点をマークした。今季の外野手争いは3枠すべて白紙からスタート。短髪にして臨む春季キャンプへ「やる獅(し)かない。スローガン通りですよ」と力を込めつつ「3枠の一角を担えるようになれればいいですけど、外野手全員が同じ気持ち。全員でしっかり頑張り、チームが勝つことが一番」と5年ぶりの優勝への貢献を優先していくつもりだ。

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西スポ

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