来季23年目を迎える西武の栗山巧外野手(40)が24日、埼玉県所沢市内で行われた「所沢市手をつなぐ親の会」によるクリスマス会のイベントに参加した。

同会は知的障がい児者・肢体不自由児者とその父母で構成される団体で、栗山は2006年から本拠地のシーズンシート2席を毎年贈っている。新型コロナウイルス禍でイベント自体開かれるのが4年ぶりで、栗山も久々の参加とあって「直接会えずに寂しかった。来ることができてうれしい」と笑顔。参加者約130人の中から出た「ライオンズの中で一番モテますか」という質問には「野球選手はグラウンドで活躍しだすと人気が出る。でも格好いいと言ったら西川愛也はかわいい感じで格好よくないですか」と今季自己最多の41試合に出場した6年目の若手を推薦した。

西武と同会の交流は潮崎哲也編成ディレクターが現役のときから行うなど、20年以上続いている。栗山は「数年、10年単位で球場に来てもらうことでお互い分かり合える、絆みたいなものが生まれてくる。なかなかないのでうれしいことやなと思います」と感謝する。クリスマスの誓いとして「頂」を選び、19年を最後に遠ざかっているリーグ優勝を改めて決意した。

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西スポ

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