「『モモちゃん』って呼んでください」。阪神4位の東海大熊本星翔の百崎蒼生内野手(18)が熱狂的なことで知られるタイガースファンに早速アピールした。高校通算39本塁打を誇る走攻守そろった1番打者はこの夏の甲子園でも初戦敗退ながら広角に2安打を打ち分け、予習もばっちり。野球部の仲間の歌う、やや歌詞が不明瞭な「六甲おろし」の中で胴上げされ、「早く1軍に上がって甲子園でまたプレーしたい」と夢見た。

指名後の記者会見で「日本シリーズまで勝ち上がった強いチーム」と表情を引き締めながらセ・リーグのチャンピオンチームの印象を語った百崎。目標とする選手に挙げたのは「恐怖の8番」として攻守で今季の阪神を引っ張った木浪聖也選手(29)だった。百崎は「守備が苦手という意識があるので、木浪さんのようなうまい守備ができる選手になりたい」と語った。

岡田監督については「選手に寄り添ってくれる監督」と指導を楽しみにした。どんなプロ野球選手に、という問いに「勝負に熱くなれる選手」と言い切った。ソフトな語り口ながら闘志あふれるモモちゃん、報道陣に渡された色紙に「開幕1軍」と書き込み、プロでの活躍を約束した。(中野剛史)

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西スポ

中野 剛史

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