西武のドラフト7位ルーキー、仲三河優太外野手(18)=大阪桐蔭高=が、巨人・坂本モデルのバットでプロの世界に飛び込む。木製への対応に自信を見せ「同期だけでなく先輩にも負けないように頑張っていきたい」と意気込んだ。

中村、森、岡田といった高校の先輩たちと同じユニホームに身を通す。プロ入りを見据え、早くから木製バットへの準備をしてきた。「(5月に)夏の甲子園の中止が決まったその日からチームのみんなと木製を振っていた」。高校最後の夢舞台への道が閉ざされたが、すぐに気持ちを切り替えてきた。

その時に最初に握ったのが坂本モデルだった。「速い球に対応できるように。ぶんぶん振り回せるかな」と880グラムを選択。徐々に手ごたえもつかんできた。「木製の方がしっくりきている部分がある。飛距離が自分の持ち味なので、金属より飛ばせる自信がある」と目を輝かせた。

年末には母校を訪ねてきた森とあいさつを交わした。「体つきやオーラも違ったのですごいなと思った」。大阪桐蔭高から獅子。強肩強打の左打者、仲三河も〝黄金ルート〟に乗っていく。(小畑大悟)

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小畑 大悟

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