◆だいやまーくオリックス0―3西武(5日、ほっともっとフィールド神戸)

神戸の夜空に吸い込まれていくかのごとく、高く、大きな弧を描いた弾道は、まさしく西武の次世代を背負う、期待の長距離砲だ。「中村さんも山川さんも、ああいう弾道で打っているし、ああいうホームランが自分の中でも気持ちいい。それも増やしていけたら、と思っています」

西武の若き4番・渡部健人から、7月1日以来となる5号2ランが飛び出したのは8回、ドラフト1位ルーキー蛭間の左翼線二塁打で1点を先制した直後で、同じドラ1の先輩は「俺も打たなきゃと」。ただ、直前3打席はすべて空振り三振で「どうせ三振するんだったら三振するんだろうな、って、逆に気持ちを切り替えました」。阿部の142キロ直球を左翼席中段まで運ぶ、勝利を決定づける一撃に「3三振からの、初めてのホームランです」と笑わせながら「ああいう場面で打てたのでよかった。3三振しても1本出たんで、いい仕事ができたかなと思います」と満足げだ。

左足内転筋痛で1カ月半の2軍生活から8月17日に1軍再昇格。その〝復帰後初アーチ〟には松井監督も「あそこで一発が出るのが渡部だと思うしね」とまさに〝4番の仕事〟をやってのけた24歳を大絶賛。3番蛭間、4番渡部の若き中軸2人がそろって打点を挙げての快勝で、対オリックス戦の連敗も「5」でストップ。最下位に低迷する西武にとって、この先に間違いなくつながる、明るい光明だ。

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西スポ

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