バックアタックを武器に2012年ロンドン五輪で銅メダル獲得に貢献した迫田さおりさん(33)が東京五輪のコートに立つ女子日本代表にエールを送った。中田久美監督が「団結力を最大化するために」選出した12人中、8人が初代表ながら、過去最高の4位に入ったネーションズリーグ(NL)を通してメダルを狙える可能性を感じ取ったという。

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誰かに偏るのではなく、バランス良く得点できる。対戦相手によって多様な組み合わせが可能なメンバーです。NLでは1カ月間で17試合をこなしました。3試合連続で戦い、3日空いて、また3試合...の日程は想像以上にタフだったと思います。ハードな戦いを選手、スタッフ全員で支え合い、乗り越えたのは収穫です。強い絆が育まれたように感じます。代表選考も兼ねた大会で、心技体のコンディションをどう整えていくのかも中田監督は見極めていたのではないでしょうか。

長丁場の戦いで気を張り巡らせてきて、ここから五輪本番に向けてさらにもう1段階ギアを上げていくことが大切です。その精神状態も踏まえてバランスを取っていくための12人とも考えられます。今回は20歳のセッター籾井あき選手をはじめ、国際試合の経験の少ない選手も選ばれています。それ以上に経験豊富な選手も選出されており、うまくコーディネートされた印象があります。

今の日本代表は仲間の良い面を引き出し、補い合いながら「つなぎ」の精度を高めようとしています。技術で飛び抜けた人が集まっても心がつながらなければ、ボールはつながりません。人と人の相性の良さが一つの形になる-。そこに中田監督が言う「団結力」の真意が込められている気がします。今から技術が飛躍的に伸びることは考えにくい。一方でチーム力が上がれば、NLの時以上に強く、他国にとって脅威の日本代表になるでしょう。荒木絵里香主将の存在はロンドンやリオで私がそうだったように安心感を与えてくれます。苦しい場面になれば、必要な1点を確実に取ってチームに流れを引き寄せてくれるはずです。

1次リーグは2戦目でセルビア、3戦目でブラジルと強豪が待ち受けます。私はむしろ初戦の入り方に注力してほしい。相手(ケニア)どうこうではなく、まず初戦で良いイメージを持つために自分たちのバレーをコートで出すことが大切だと思います。古賀紗理那選手には前回のリオ五輪に出られなかった悔しさがあります。だからこそ最後に選考から漏れ「日の丸」を背負えない5人の無念さを誰よりも分かっているはず。彼女にしかできないプレーを見せてくれると、私は信じています。

×ばつ ×ばつ

◆だいやまーくさこだ・さおり 1987年12月18日生まれ。鹿児島市出身。小学3年からバレーボールを始め、鹿児島西高(現明桜館高)から2006年に東レ入団。10年日本代表入り。12年ロンドン、16年リオデジャネイロ五輪出場。17年現役引退。身長176センチ。現在は日本代表やVリーグのテレビ解説などで活動中。スポーツビズ所属。

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西スポ

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