◆だいやまーく記者コラム・タカ番24時

3年ぶりのリーグ優勝奪還を目指すソフトバンクは見事に開幕3連勝を飾った。今年からは日本初の4軍制もスタート。選手は120人を超え、支配下契約すら高いハードルとなっている。そんな中、3軍に降格するにもかかわらず、ある育成選手を小久保2軍監督が褒めちぎった。

絶賛したのは3年目の緒方理貢内野手(24)=宮崎県出身=だ。3月30日のウエスタン・リーグ広島戦。ファームのチーム事情もあって降格が既に決まった中、2点を追う場面で代打出場し、右前打を放った。指揮官は自ら緒方の名前を挙げ「3軍(行き)の通達をされているのに、全く変わらない姿で今日一日取り組んだのは、僕は尊いと思う。普通なら悔しがったり、ふてくされたり、練習姿が違ったりする(のに)」

小久保2軍監督らしい言葉にうなずくほかなかった。続けて指摘したのは、初球にセーフティーバントの構えを見せた献身的な姿。「普通なら打ちたいじゃないですか。今日で終わりなんだから。それを(次に)つないだ。ああいうのは、人生を生きていく中で運は向くと思う。立派だな、と思った」

昨季同リーグで盗塁王に輝いた緒方。小久保2軍監督は「本来は足でだけでも置いてあげたいんですけど」と降格を惜しんだ。それでも緒方本人は「気持ちを切らしたら終わり。結果を出して上がるしかない」。悔しい気持ちは強いはず。でも、すぐ戻ってくる。そう期待したい指揮官の〝粋な送り出し方〟だった。(鬼塚淳乃介)

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鬼塚 淳乃介

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