西武の平良海馬投手(23)が2日、埼玉県所沢市の球団事務所で契約更改交渉に臨み保留した。来季の起用法を巡り先発転向を直訴した自身と、救援を求める球団構想に相違があったことを明言。「僕は2019年(オフ)から先発をしたいと言っていた。(球団側は)来年中継ぎをしたら24年は先発で、ということだったが、さすがに4年目はやれないぞと。個人的にはありえませんね」と一歩も引くつもりはない。

20年2月のソフトバンクとの練習試合で先発経験はあるが、3回5失点と結果が伴わなかった。ただ当時から経験も重ね、課題だった制球力も向上した自負があるだけに「以前とは投球内容も変わりますし自信はあります」と強調。だからこそ「挑戦すらできないのは僕は納得できません、と伝えました」と話した。

年俸面では7000万円増の1億7000万円(金額は推定)と高い評価を受け感謝した。あくまで起用方についての保留だ。先発にこだわる理由は、試合開始から長いイニングを投げてチームの勝利に貢献したい思いからで「挑戦してチームを変える投球をしていきたい」と力を込めた。

一方で今季61試合で1勝3敗9セーブ、35ホールドポイントで防御率1・56を記録。最優秀中継ぎ投手にも輝いた右腕だけに、現場側は来季も中継ぎを要望している。渡辺ゼネラルマネジャー(GM)も「(平良の)気持ちは分かる」とした上でチーム事情にも言及。「彼はスペシャル(な選手)だからね。チームとしたら後ろにいてほしい、という話をした」などと24年以降の先発転向も含め話し合いをしたことを明かした。次回交渉は4日に行われる。(山田孝人)

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山田 孝人

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