西武の平良海馬投手(23)が4日、埼玉県所沢市の球団事務所で2度目の契約更改交渉に臨み、7000万円増の年俸1億7000万円(金額は推定)で更改した。2日の初回交渉で来季からの先発転向を直訴して保留。リリーフを求めていた球団が認めたことで今回はサインした。

初回交渉時も年俸面では感謝を口にしており、今回も提示は同額。あくまで"争点"は起用方針を巡る一点だった。61試合に登板して34ホールドを記録した今季の最優秀中継ぎ投手は「結論としては、来季から先発をさせていただけることになりました」と話した。

己を貫いた先発転向。来春のWBCに臨む日本代表に選出されれば、東京五輪と同じ中継ぎ起用が想定されるだけに、選出された場合も「WBCは辞退したい」と明言。「あくまで先発として。チームできちんと調整して、ライオンズに貢献したい」と強調した。

将来的な米大リーグ挑戦を見据えた上での先発転向でもある。自主トレでは「球数を投げスタミナをつける。ブルペンで試合と同じ程度の出力で投げ何球投げられるか、どのくらいで出力が落ちるのかなどを数字でチェックしながら練習する」と調整を進める。

渡辺ゼネラルマネジャー(GM)は「彼の先発に対する強い意志もあったのでね。あれだけの投手なので難しい判断だった」と明かした。その上で「あれだけのポテンシャルがある投手。やるからにはカード頭を投げるぐらいに」と大きな期待を寄せた。(山田孝人)

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山田 孝人

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