《诗经·小雅》里"呦呦鹿鸣"一句,读来总觉着有草木的清芬。那鹿声呦呦,原是山野间的寻常响动,却偏偏被采诗官听了去,化作宴饮时的笙歌。想来古人眼里的鹿,不单是林间的灵物,倒更像是知礼的宾客——食野之苹时不忘相呼相伴,这般温驯的性子,恰合了旧时士大夫心中"以燕乐嘉宾"的意象。
后来曹孟德在《短歌行》里借了这鹿鸣起兴,酒盏间竟透出求贤若渴的苍茫。同一群鹿,在《诗经》中是雍容的礼乐,到了乱世枭雄笔下,却成了天下归心的隐喻。鹿鸣声里,原来藏着这般深长的世相。
偶见注疏里说,鹿这种生灵,见食相呼,终生不陷于网罟。这般旧闻虽未必可考,但想着它们在深山里低头嚼艾蒿,抬头应同类的模样,总觉得比后世那些"鹿鸣"的典故更近天然。